— Так и будет, джия. Что сейчас от меня требуется? Быть может, вам с чем-нибудь помочь?

— Поручи кому-нибудь принести мне легкий завтрак. Только смотри не опаздывай: я могу ненароком тебя забыть.

Намек я поняла, поэтому вылетела из комнаты как пуля, найдя нужную служанку и проделегировав ей поручения. Не успела я вернуться, как в коридоре материализовался посланник с куском сыра в руках. Ясно, какие у него дела!

— Ты всегда где-то рядом?

— Нет, конечно. У меня много поручений. И их становится все больше.

— Ту девушку, что убила Великого, уже отправили домой?

— А то. Боги и посланники всегда держат обещание, — отозвался лемур, доедая сыр. — Ну, удачной дороги, Лилавати.

Хотела поймать его за исчезающий хвост, но не успела. Да и ладно! Пусть идет на все четыре стороны.

10. Глава 10

Глава 10

Завтрак принесли вовремя. Падма передала джие Малише, что забирает меня с собой, у меня даже хватило времени взять несколько сменных нарядов в путешествие. Караван выстраивался во дворе, на подъездной дорожке. Множество повозок, запряженных не лошадьми, не верблюдами, а… ящерами? Ящеро-змеями? Кем-то непонятным, на двух крепких жилистых ногах, с передними короткими конечностями, как у динозавров, и длинной мощной шеей. Ушей у них не было, как и каких-либо костных наростов.

— Лилавати? — удивилась мать-повелительница, увидев меня в свите невесты Великого. — Ты тоже отправляешься вместе с караваном?

Я покраснела, так как эту фразу прекрасно услышала Падма. К моему удивлению, она лишь наградила меня насмешливым взглядом, но прогонять не стала.

— Да, мать-повелительница, я буду сопровождать джию Падму, — отозвалась я, склонив голову.

Кивнув, женщина более не продолжила разговор, а начала давать наставления будущей невестке. Я отошла подальше, вглубь свиты, и вовремя, потому что на крыльцо вышел Рейтан Великий. Сегодня он был в темных одеждах: брюки были заправлены в мягкие сапоги со слегка загнутыми носами; поверх плотной рубашки надет длинный жилет, подвязанный кушаком; голову венчала куфия, защищающая от песка. Повелитель бегло оглядел всех, но меня не заметил, после чего отдал распоряжение выстраиваться и выдвигаться в путь.

Когда я села в повозку вместе со свитой невесты Великого, она с интересом посмотрела на меня и произнесла:

— Надеюсь, ты солгала лишь для того, чтобы сбежать и где-нибудь потеряться. Такой исход меня вполне устроит.

Вот и что на такое ответить? Склонила голову и забилась в угол повозки. Кажется, путешествие начиналось.

Повозка была необычной: она состояла из прочного дна с небольшими бортиками, которое стояло на колесах, и четырех столбов, которые соединялись металлическими прутьями с натянутой на них прочной тканью. А вот “стены” повозки состояли из той же ткани, только со шнуровкой, то есть в безветренную погоду две стороны можно открыть, чтобы наслаждаться видами пустыни. На всех девушках были куфии, которые закрывали нос и горло от попадания мелких частиц.

Чтобы выехать из дворца, нам не обязательно было проезжать город: между второй и третьей дозорными башнями стены, к которой прилегал дворец Великого, были ворота, через которые караван и выехал. Я никогда прежде не была в пустыне, поэтому сейчас вид меня захватил: светло-желтый песок барханами простирался на долгие, долгие мили. Здесь и сейчас я почувствовала себя такой маленький, никчемной, по сравнению с бескрайней пустыней. Она умела внушать страх и уважение даже в спокойном состоянии: ветра не было, пески не двигались, лишь солнце, едва начавшее восходить, пригревало переливающиеся пески.