“М-м, вкуснотища!” — мысленно воскликнула я, наслаждаясь ужином.

Отломила лепешку и макнула её в небольшую пиалу с каким-то блюдом, по вкусу напоминающим баклажанную икру. Вообще местная кухня мне очень нравилась: основное блюдо, к которому шли множество мисочек — с рыбой или мясом, перетертыми или порезанными овощами и прочее. Хлеб тоже был разный, начиная от тонких лепешек и заканчивая сладкими булочками.

— Аравати с утра не дает покоя служанкам, — шепнула моя соседка по комнате второй.

— Мать-повелительница хорошая и справедливая женщина, она не любит, если в гареме её сына происходят ссоры, а Аравати устраивает их с завидной периодичностью. Думаю, такими темпами не долго она продержится в статусе первой наложницы.

Все за столом согласились. Я хранила молчание, лишь внимательно прислушиваясь и впитывая информацию как губка.

— Вы слышали о караване, который несколько ночей назад остановился в городе? Великий лично позаботился о размещении торговца и его попутчиков, — произнесла одна из младших наложниц, имени которой я не знала. Она наклонилась ниже к столу, хотя не стала говорить тише.

— Это ужасно! — подтвердила девушка рядом с ней. — На них напали дважды. Первую атаку маги, нанятые для защиты каравана, смогли отбить, но они пожертвовали своей жизнью ради выполнения работы. Караван двинулся дальше, надеясь поскорее пересечь пустыню, но на них напали второй раз!

— Раньше такого не случалось, — произнесла моя соседка по комнате, — неужели эйфинов становится больше?

— Или больше, или они становятся агрессивнее, — ответили ей. — В любом случае — ничего хорошего в этом нет. Караван был спасен только благодаря повелителю и его стражам. Иначе…

Повисло молчание, в котором каждая посчитала своим долгом вздохнуть.

— Говорят, у нынешнего амита уже недостаточно сил, чтобы охотиться на кладки яиц эйфинов и уничтожать их. Вот их и расплодилось, — вмешалась четвертая в разговор. — Поэтому все ждут, когда ярлык на правление уйдет вместе с силой следующему амиту. Дайте боги, чтобы им стал наш Великий. Он по силе превосходит многих. Тогда в пустынях на полвека воцарится безопасность.

— Чего разболтались? — в столовую вошла Малиша. — Вам заняться нечем? Если поели, бегом в купальни и по постелям!

И мы действительно поторопились.

Вечером мы все вместе шли в купальни — хотя сначала я стеснялась девушек вокруг, но постаралась привыкнуть: ванные стояли в общей купальне, хотя здесь существовали “вип-зоны” на женской половине, они едва ли не были расписаны по времени, но у Аравати, разумеется, была своя собственная купальня. Но сегодня она неожиданно для всех заняла одну из ванн рядом с нами. Я сразу же заподозрила неладное, поэтому мыться стала быстрее.

— Используй больше масел. Перед ночью с Великим я должна благоухать, — громко отдала приказ Аравати своей служанке, видимо, чтобы каждая из младших услышала и прониклась завистью.

Скинув с себя одежду, Аравати позволила мне оценить её совершенное тело, после чего вошла в ванну, наполненную горячей водой, и кинула служанке мочалку.

Я уже вышла и начала быстро одеваться, как мой взгляд зацепился за полочку с хной, причем самых разных оттенков. Уверена, она для того, чтобы рисовать на коже, но что, если покрасить волосы? Например, сделать цветными пряди. Я задумалась об этом и пропустила момент, когда личная служанка случайно дернула волосы Аравати.

— Ты что творишь?! — наложница подскочила на ноги, но не удержала равновесие.

Я бросилась к ней, собиралась подхватить (никак голову расшибет, а обвинят бедную служанку, с законами этого мира станется отправить её на казнь), когда Аравати задела руками полку со склянками, собираясь за неё ухватиться. Полка, к счастью, оказалась крепкой, но один из флакончиков булькнул в воду, а сама Аравати упала вслед за ним в ванную, окатив нас со служанкой водой.