– Да он застыдил меня, когда я прогнать тебя хотел! Не умолял, не просил, а говорил со мной, как… священник! Только маленький! Точно не от мира сего! – оскорбленно отозвался Ратмир, решив, наверное, отомстить мне за умные слова и дать отпор красивыми высокопарными фразами. – А что он брякнул потом? Что сбежит на войну, если я тебя не оставлю! Куда ему на войну-то, а? Бр-р, начинаю понимать Велеса…

– Я тебе пойму сейчас! – замахнулась я кулаком по дурной башке Ратмира. – Сам разбаловал ребенка, сам и отдувайся! А то все вы мужчины хороши, как что-то ребенок не то делает, за ремень хватаетесь. А словами, через рот, что ребенок не прав, донести?

– Так он не слушается! – уставился на меня честными невинными глазами Ратмир.

Я приготовилась всерьез обижаться. Но князь рассмеялся и дернул меня за прядку волос.

– Шучу я, шучу. Никто не трогает твоего Дарена.

– То-то и оно, – гордо кивнула я.

И пропустила момент, как Ратмир прижал меня к стене сарая и поцеловал. Горячо так поцеловал, сладко… что у меня закружилась голова и дыхание сбилось. Не то время было для романтических объятий и поцелуев, но я не могла не ответить на поцелуй Ратмира. Тело потянулось к нему сразу, тая, как воск. Плавясь на кончиках его сильных умелых пальцев, которыми он гладил мое тело.

– Так. Мы Дарена ищем. Пусти меня! Вдруг украл его кто-то? – с трудом оторвалась я от губ Ратмира, а он испуганно воззрился на меня.

– Эй, я думал, что Дарен обиделся на меня и спрятался где то! А ты меня пугаешь.

– С твоим везением может быть все, что угодно. Мог и на войну сбежать. – вздохнула я и пригладила взъерошенные вихры на волосах Ратмира. – Но я верю, что все будет хорошо.

Спустя три часа безрезультатных поисков, когда мы с Ратмиром прочесали все, подняли каждую шишку возле елки во дворе, каждую иголку рассмотрели, я уже не так сильно верила в лучшее. И подупала духом. На Ратмире лица не было.

– Где он? Где же он? – бормотал под нос себе он, тяжело привалившись к стволу дерева.

Я нахмурилась и перебирала варианты.

– А у челяди твоей искали Дарена?

– Да, лично я не перерывал все, но спрашивал у каждого, кто у меня служит. Дарена никто не видел, – грустно откликнулся Ратмир на мой голос.

Я покачала головой.

– Этого мало. Что Дарена никто не видел. Сам знаешь, этот юркий мальчишка умеет ужом пролезть туда, где его и не ждали. Раз в доме мы пересмотрели все господские покои, даже закрытые, то осталось перетряхнуть все у челяди.

– Думаешь, под кроватью у служанки спрятался? – усмехнулся печально Ратмир и махнул рукой. – Но ты права, Злата. Выхода нет. Пошли искать там. А ежели не найдется, к королю пойду. В ноги государю упаду, о помощи просить буду. У него самого малец, постарше немного будет. Поймет меня, грешного.

– Да погоди ты голову вешать и к королю идти. Найдется Дарен. Сердцем чувствую! – отмахнулась от печалей Ратмира я и оказалась права.

Дарен нашелся. Только не в доме, где жила челядь, а в старом сарае, спящем на стогу сена. Но спал он не один. Его окружили и грели теплыми телами… охотничьи собаки. Которые все, как одна, подняли головы, когда в сарай вошел Ратмир. И зарычали на него.

– Ты гляди, какие. Защищают Дарена! – изумилась я, проходя в сарай следом за Ратмиром.

Я умилилась картине. Дарен спал сладким сном, покоившись прямо на мерно поднимающихся телах собак, подложив ладошку под щеку. Даже во сне выражение его лица было одновременно серьезным, как у маленького взрослого, и умильным. Вторая ладошка Дарена зарылась в теплую шерсть собаки. Будто гладил он ее, пока не уснул. Ратмир ругнулся негромко, проходя ближе. Сказал что-то резкое и тихое собакам. Те умолкли и перестали рычать.