— Где разбили городок для гостей? — мрачным тоном спросил Алерий.    

— За озером, — ответил отец. — Там уже вчера барсаги начали ставить свои шатры, пока их принц ночевал в местной таверне, а сегодня ещё прибыли гости и тоже отказались поселиться в специально отведённой части дворца.  

— Это хорошо, что отказались. — Дайрин не скрывал своей радости. — Пусть сидят за озером. Надо ещё стражников выставить, чтобы нос не совали в сад. 

— Это уже будет невежливо, — сказала Тагира и обратилась к дочери: — Ну что, дорогая, ты готова к посвящению? 

— Не готова, — честно призналась Тания. — Но разве у меня есть выбор?  

— Через это просто надо пройти, — твёрдо произнесла Тагира, проигнорировав высказывание дочери. — Я разговаривала с Вейном. Твой учитель считает, что ты достойно пройдёшь через это испытание.   

— Мне бы такую уверенность, — посетовала Тания и спросила: — А что, мне правда больше не надо ходить на занятия? 

— Не надо. — Тагира выглядела серьёзной. — Но если ты захочешь продолжить обучение, сможешь и дальше приходить к учителю, но уже после посвящения и турнира.

— А что же я буду делать до посвящения? — спросила Тания, ей не нравилась мысль сидеть все эти дни взаперти и под охраной. 

— Если ты думаешь, что заскучаешь, то не переживай, — с улыбкой произнесла Тагира, — тебе некогда будет. Через пару дней в Танлендаре соберутся гости со всего мира, а нам надо ещё успеть переделать кучу дел.  

— Понятно, — только и смогла сказать Тания. — Я могу идти к себе? 

Тагира переглянулась с мужем, они почувствовали недовольство юной принцессы.

— Дорогая, ты вольна делать всё, что хочешь. 

— Хорошо. — И Тания в задумчивости поплелась к себе. За ней бросились братья, но она их остановила. — Нет, я хочу побыть одна. 

13. Глава 12. В преддверии праздника

Тагира оказалась права, скучать не пришлось. За эти дни Тания сто раз сходила на примерку, переделала кучу причёсок, зазубрила оставшиеся полкниги по этикету и научилась правильно здороваться с представителями правящих домов такого разнообразного кошачьего рода. И с каждым новым правилом, условием, обязательством в её голове всё настойчивей звучал вопрос: “А нужно ли мне всё это?”  

В тот злопамятный день, когда она чуть не погибла, а пантера явила себя миру, что-то в её сознании сильно изменилось. Тания была благодарна уже тому, что просто осталась жива, а тут ещё объявилась целая семья — мать, отец и даже два брата. Конечно же, она изо всех сил старалась угодить этим уважаемым катьярам, потому что считала себя виноватой: она же занимала чужое тело.  

Как говорится, чем дальше в лес, тем толще партизаны, так и Тания всё чаще задумывалась о том, что находится не на своём месте, что не заслужила почестей, уважения и всемирной любви, потому что не достойна называться атшарой и будущей преемницей королевы-матери, а самое главное, ей не по силам выполнить все эти обязательства перед семьёй и катьярским народом, и такая ответственность ей точно не по плечу.  

Тания по-прежнему по утрам просыпалась под тарахтение своих братьев. Принцы приходили к ней исключительно после охоты и в образе своих зверей. Правда теперь они пробирались в её комнату через окно, потому что потайной проход был заблокирован тяжеленным комодом. Тании пришлось позвать стражников, чтобы передвинуть эту бандуру на новое место, но так ей стало гораздо спокойнее: раз не могут пройти принцы, значит, не сможет никто. Почему-то с первого дня, как она оказалась во дворце, её не покидало чувство тревоги, и это постоянное ощущение, что за тобой наблюдают, выводило из себя. Хотя кто его знает, вдруг это всё было из-за нервов?