— Что ж, забирайся в повозку. Едем до Верхнего, а потом садимся на корабль. Вот и весь план, как добраться до Академии.

— Ты возьмёшь его с собой? — возмутился Марс, — я против, так и знай. Мы не знаем об этом парне ничего, кроме того, что он сам о себе сказал.

— О друг друге мы знали ещё меньше, когда встретились в пещере, — шепотом сказала я, — но смогли найти общий язык. Что тебе не нравится, он даже не знает, что ты — дракон из этого мира.

— И пусть лучше не знает! Эй, парень, а откуда ты знаешь про претендентов на королевский престол?

— Я внимательно прочитал письмо, что отправили мне с бутылкой коньяка и этим медальоном. Знаю, что у меня должны быть соперники. Но это — после прибытия в Академию, а сейчас, мы можем помочь друг другу. Вместе легче выжить, если что-то пойдёт не так. По крайней мере, один из нас точно доберется до Академии и сможет обратиться за помощью к ректору, если с остальными что-то случится.

— Звучит здраво, — одобрила я и кивнула парню, — забирайся в повозку!

Стоило только Антону оказаться внутри повозки, как он принялся нас поучать:

— Зачем вы едете в Верхний? Разве вы не знаете, что до Академии можно добраться не только вплавь, но и открыв межпространственный портал. А он находится всего в одном дне езды, если свернуть на следующем перекрёстке и поехать в город Белой розы.

— Но эта же дорога ведёт через лес. Разве это не опасно? — сверкнул глазами Марс.

— Три адепта магии не смогут себя защитить? Разве это не глупо звучит? Подумайте: вам не придется переносить качку и шестидневную поездку по морю, если вы послушаетесь меня. В Белой Розе есть специальные порталы для транспортировки учеников Академии.

— Но, откуда ты это всё узнал? — удивилась я.

— Всё это было в пригласительном послании из этого мира. Странно, что вы этого не прочитали.

— Мы перенеслись до того, как прочитали, — хмуро ответила я. Не хватало ещё объяснять, что я, будто после голодовки, слопала пирожные и даже не посмотрела, кто и зачем их отправил. — К тому же, мне не досталось медальона, определяющего остальных претендентов.

— Значит, я особенный, — приторно заулыбался Антон и мне ужасно захотелось его ударить. Кто виноват, что кому-то по жизни везёт больше? Вот я даже в лотереях никогда не выигрывала.

— Что ж, поехали через лес к Белой розе? — снова спросил Антон.

Я переглянулась с Марсом и неуверенно кивнула.

— Хорошо, мы поверим тебе. Только уточним у первого встречного, можно ли через лес добраться до Белой розы. Как говорится, доверяй, но проверяй,— сказал Марс, и я была склонна с ним согласиться.

Антон нисколько не смутился подобным недоверием, и сказал, что кто-нибудь на дороге нам обязательно встретиться. И, действительно, через некоторое время навстречу к нам вышла бабулька с ведром, полным черных ягод. Заметив её, мы замахали ей рукой в знак того, чтобы она подошла к нам.

— Бабушка, куда направляетесь, может подвезти?

— Не нужно, молодёжь. У меня деревня в противоположном направлении от Верхнего, а вы видно, туда направляетесь.

— Бабушка, правда, что, если проехать через лес, можно достигнуть города Белая роза? — спросила я.

— Да, хотя места здесь глухие, и ехать через лес я бы не советовала, — покачала головой бабулька.

Когда старушка скрылась из глаз, я повернулась к Марсу:

— Ну что, какой путь выбираем? Короткий, но не безопасный, или длинный, но спокойный?

Марс вдруг заулыбался:

— Не будем осторожничать. Если на нас нападут — им же хуже.

Антон с благодарностью и некоторой задумчивостью посмотрел на него. Мне почудилось в этом долгом взгляде что-то недоброе.