– Так вот откуда взялось это чудо?

Мы обернулись. Со ступенек спустился мужчина во всем черном. Его темные волосы гладко, блестяще, как у пантеры, спадали на плечи. А легкая небритость на удивление не портила элегантного вида. Слишком ухоженно выглядел этот человек. А Шуршик – вот скотина наглая! – развалился у него на руках, как у себя дома. Еще и заурчал так громко, будто сейчас вырастет в десять раз и нас всех сожрет.

– Вы нашли моего Шуршика! – радостно воскликнул Томми, побежав к лестнице, мило задирая лицо и протягивая ручонки.

– Антонио, отдай мальцу его питомца, и пусть идут отсюда, – поморщился ректор.

– Ты серьезно? – Антонио вскинул брови и прижал жуткого котика к груди, словно родное дитя. – Рауль, это редкий вид из другого мира. Такие не встречаются у нас просто так. Их только призывают. Сильные темные маги. И если ребенок уже балуется такими вещами, то…

Но ректор Рауль оказался той еще упрямой скотиной. Он заносчиво вздернул подбородок, глядя на меня из-под русой челки, как царь и бог на распоследнюю чернь.

– Это не оправдывает того, что они заявились, не предупредив, посреди учебного года. Это академия, а не базар, здесь важна дисциплина! Впрочем… возможно, ради ребенка я сделаю исключение, – смягчился Рауль, осторожно тронув за плечо Томми. – Пойдем со мной, мальчик. Как тебя зовут?

– Томми, – пискнул мальчик.

Он опасливо покосился на Рауля. У меня сжалось сердце. Томми так боялся простых касаний! Страшно представить, что он вечно выносил от руки отца и жестких наставников дома! Заметив опаску в зеленых глазенках, Рауль заговорил мягче, гораздо мягче, чем со мной:

– Я Рауль Вейк, главный в этой академии. А это Антонио Лерр, он преподает у нас темную магию. Мы проверим твои способности, и если ты действительно сильный маг, то возьмем тебя учиться. Хотя все ответственные родители присылают детей в начале года, а не приходят, когда им вздумается.

Рауль сверкнул глазами в мою сторону. Я набрала воздуха, уже готовясь к гневной отповеди. Но тут вмешался Антонио. Вернув Томми Шуршика, он махнул рукой слуге.

– Фыр, распорядись принести горячий чай! Малыш совсем замерз.

Только рыжий хвост мелькнул! А через минуту Фыр уже примчался с чаем. Они отошли немного в сторону, к колонне. Похоже, Антонио дал шанс мне поговорить наедине с ректором? Я им воспользовалась, негромко заговорив:

– А что насчет меня?

– А Вы поедете домой, госпожа… как Вас там? – Рауль скорчил предельно равнодушную мину, крутанув в воздухе кистью.

– Эстер Флар!

– К своему господину Флару. Будете вышивать, принимать гостей и обсуждать новые модные шпильки для волос, которые Вам купит супруг, – ехидно улыбнулся Рауль.

– Забудьте о моем супруге, – я поджала губы, прожигая его взглядом. – Он выставил нас за дверь. Между прочим, тоже считая, что магия – это не женское дело!

– Ну, почему же… – Рауль улыбнулся шире и бессовестнее. – На занятиях по бытовой магии вполне. Еще, возможно, целительство. И то, если бы на поле боя меня разворотила бы какая-то тварь, я предпочел бы видеть мага-мужчину. А не кисейную барышню, которая упадет в обморок при виде крови… А уж о стихийной магии и слушать не хочу. Если Вы умеете зажечь или погасить свечу, можете продемонстрировать мне это умение разве что в спальне. Перед ночью страсти.

Последние слова Рауль произнес тихо-тихо, максимально придвинувшись ко мне. У меня аж ладонь зачесалась! Съездить бы пощечиной по этой нахальной физиономии! Но мне стоило держать себя в руках. Ради будущего сына. Ведь Антонио подвел Томми, умильно прижимающего к себе зверенка.