А Шувалов, похоже, решил не ждать и объявил Гоеву войну. Еще и за Костей пришли воины императора. Он что, украл артефакт из хранилища дворца? Впрочем, уже не столь важно. Сейчас необходимо потянуть время и избежать кровопролития. И в этом я действительно могу помочь.

– Твоя идея вполне жизнеспособна, – неожиданно похвалил Константин.

Он что, не только умеет со мной общаться без слов, но и самовольно читает мои мысли?

В душе всколыхнулось раздражение. Хотела потребовать ответа, но Костя меня опередил:

– Не нервничай. Я просто догадался, – он печально улыбнулся.

– О чем вы? – вклинился в разговор встревоженный артефактор.

– Влада может остановить ход времени. Это позволит избежать ненужных жертв, – пояснил Росс, а я кивнула.

– Ах вот оно что. Та самая двойная звезда… – изумленно пробормотал Елизар Авдеевич. – Как же я сразу не сообразил-то?

– Для того чтобы вы не выпали из реальности, барон, Владиславе придется находиться с вами в непосредственном контакте, – недовольно заметил Али. – И неизвестно, как отреагирует на силу двойной звезды артефакт. Мое предложение гораздо безопаснее. Держать защитный купол я способен ровно столько, сколько потребуется. Поэтому я против затеи Влады.

– Надо бы все основательно просчитать. Любая ошибка фатальна, – артефактор задумчиво потер подбородок.

– Проводить расчеты нам банально некогда, – напомнил Константин. – К тому же источник грандмастера лучше поберечь: мало ли что ждет вас в другом мире. Остановить время – наиболее логичный вариант. – Али пришлось согласиться, пусть и с неохотой. – Влада, решение принято. Дело за тобой, – подытожил глава баронского рода.

Ждет вас? Не нас, а вас? Костя оговорился? Или все же что-то от меня скрывает? Напрямую спрашивать бесполезно. И как узнать? Причем не постфактум, а сейчас?

Размышляя, шагнула назад. Шагов через пять замерла. Глубоко вдохнула, с легкостью создала знакомый конструкт и на выдохе скинула его с пальцев.

Мир в ту же минуту стал черно-белым. Время застыло. Застыло для всех, кроме меня.

Подойдя к краю крыши, я запрокинула голову, развела руки в стороны, сосредоточилась и послала простенький сканирующий импульс. Через пару ударов сердца пришел отклик: безвременье накрыло Москву и ближайшее Подмосковье. К сожалению, людям это ничем не поможет. Лишь отсрочит неизбежное.

Несколько долгих мгновений рассматривала зависшие в небе вертолеты, ощущая, как все сжимается внутри. М-да уж. И монстры, и воины императора, и ратники Шувалова – все разом. Судьба щедра на сюрпризы.

Грустно хмыкнув, отвернулась и пошла к неподвижным фигурам. Только направилась не к Косте, а к ученому. Жизни моих домочадцев пока ничего не угрожает, так что артефакт и перенос в другой мир немного подождут. А вот ответы на свои вопросы я собираюсь получить. Пусть не от Росса, а от того, кто с ним пришел.

Остановившись напротив Елизара, протянула руку к его запястью. И тут почувствовала чей-то взгляд в спину. А вскоре услышала и практически беззвучную поступь.

Этого не может быть! Меня уверяли, что, кроме двойных звезд, никто не способен самостоятельно передвигаться в зоне безвременья!

Но реальность убеждала в обратном: ко мне, однозначно, кто-то приближался.

Ощущая каменную тяжесть в желудке, я медленно повернулась.

Прямо предо мной стоял зомби. Мой собственный зомби.

От облегчения ноги ослабли, а горло пересохло.

– Киса, напугал! – прохрипела с укором. – Предупреждать надо, что на тебя безвременье не действует. Я так поседею.

Неживой пес размером с теленка виновато ткнулся холодным носом мне в ладонь. А после уселся на мохнатую попу, вывалил розовый язык и начал усиленно «дышать». Так он всегда делал, когда желал меня порадовать.