– Однако, – Росс не стал скрывать удивления.

– Мне эта затея с поездкой на линию соприкосновения не особо-то по душе, – службист поморщился. – Но аналитики уже все просчитали, риск сведем к минимальному. А пока отдыхай. Гулять по ночному городу не рекомендую. Если вдруг все же захочешь – ключи в прихожей, деньги там же на полке. Завтра днем пришлю кого-нибудь с книгами, – Корольков поднялся из-за стола. – Не провожай. Доброй ночи, – и он, насвистывая незатейливую мелодию, вышел в коридор. Хлопнула входная дверь.

Константин встал, выключил свет, подошел к окну. Рука машинально потянулась к круглой бляхе на шее. Погладив оберег, Росс задумчиво посмотрел на ночной город.

«Уж попал так попал. Везет как утопленнику, – Костя хмыкнул. – Хотя есть и плюсы: сила плещется через край, и почему-то теперь вижу этот треклятый вирус. Осталось понять, как уничтожить заразу. Мне есть ради кого жить».

Росс потер ладонями лицо. Жутко хотелось разблокировать ментальную связь с Владой. Барон знал: любимая тревожится, ей очень плохо. Али, конечно, приглядит за ней, но…

Эта хрупкая девочка сделала для него невероятное: если бы не ее самоотверженность, артефакт выпил бы его досуха. Она и после искренне хотела помочь, просила не уходить. Но он не мог остаться. Если уж суждено стать безмозглым кровожадным монстром, то не рядом с ней.

Темный маг грустно улыбнулся. Забег на дальнюю дистанцию ему определенно удался: он с легкостью стал тенью, вошел в эфир и за две-три секунды преодолел расстояние более чем в шестьсот километров. А ведь это считалось возможным исключительно в теории.

Внезапно безумно захотелось обнять любимую, вдохнуть аромат ее волос, поцеловать. Прикрыв глаза, барон прошептал:

– Как бы я хотел быть с тобой. Помогать, защищать.

Увы, это будет делать Али. Сам же Костя для нее сплошная угроза.

Ревность царапнула душу, но Росс стиснул зубы. Он не станет даже пытаться поговорить с Владой. И не только потому, что болен и «завтра» для него может не наступить. Есть еще одна веская причина. Барон был уверен: местным спецслужбам неизвестно, что долгожданный темный маг пришел в этот мир не один. Привлекать их внимание к Владе и ее спутникам – недопустимо.

Любезно предоставленная спецслужбой квартира была буквально напичкана штуковинами, аналогичными той, что у барона на груди. Темный маг постоянно чувствовал, как его со всех сторон касается чужеродная энергия. И вполне обоснованно подозревал, что затейливые руны на обереге еще и работают как банальные следилки.

В том, что его станут опять изучать и не спустят глаз, барон ничуть не сомневался.

«Какую же игру-то затеял, Корольков? На кой ляд мне сдалась эта воинствующая оппозиция с их планами о смене власти? – барон поморщился. – Впрочем, две недели у меня есть. Надо хорошенько поработать с телом. Заодно познакомиться с миром. А дальше – по ситуации».

Бежать и прятаться он не собирался.

Ничего гадкого не случилось. Поздними визитерами оказались баба Люба и три старушки-соседки. Расположившись у стеночки в прихожей, я наблюдала за тем, как эти божьи одуванчики выбирают постояльцев, и прятала улыбку.

Выстроив мужскую часть «беженцев» в одну шеренгу, бабушки важно перед ними прошлись, без смущения их рассматривая.

Прямо как помидоры на рынке выбирают.

– Четверых возьму! – провозгласила Тимофеевна, соседка с пятого этажа. – Этого, – крупная женщина в цветастом халате уверенно ткнула пальцем в одного из воинов князя Гоева. – Этого, этого и этого, – ее указующий перст переместился на следующего мужчину, еще на одного и на следующего. – Мальчики, берем вещи и за мной, – она круто развернулась и пошла к выходу.