— Ладно, идем, я все принесу, — наконец, согласился мужик.

Мы вышли из комнаты и миновали блок охраны, когда я вдруг заявила:

— Знаете, я передумала. Там и правда нет ничего тяжелого. Сама справлюсь. Спасибо за сочувствие.

И пока тугодум размышлял, что это вообще было, быстро скрылась в лифте.

Выждав время, я убедилась, что за мной никто не пошел, и помчалась в отсек с животными.

Как же включается дурацкий робот? Сейчас он стоял в углу без движения. Я переводила взгляд то на него, то на пульт, на котором светились незнакомые надписи — похоже, тут имелись уже готовые режимы. Я пыталась активировать механизм, а сама посматривала, чтобы никто не появился рядом.

А потом робот вдруг ожил и, чуть поскрипывая, поехал в сторону вольеров, вертя руками-манипуляторами. Я хотела направить его к месту заточения Альмы, но что-то пошло не так. Этот механический гаденыш открывал вольер за вольером, выпуская на свободу всех животных подряд!

Что тут началось! Шум, гам!

Громкий писк и истошный рев!

Твари выходили, выползали и вылетали из своих «клеток», двигаясь к дверям отсека, а я уже не знала, что и делать. Хоть бы никто не узнал, что это все я натворила! Иначе мне крышка!

«Альма, Альма! Ты где?» — взывала про себя, прячась за прозрачной перегородкой.

Думала, все пропало. Но вдруг заметила, как ко мне мчится пятнистое чудовище. С зубов ленгары капала ядовито-зеленая жидкость, забрызгивая стены вокруг, а ноги оставляли в металлическом полу вмятины.

«Хозяйка!!! У тебя получилось!» — Она едва не сбила меня с ног на радостях.

«Эй, ты поосторожнее! Убить желаешь? — буркнула я, переведя дыхание. — Живо за мной!»

Мы пробирались дальним рядом, где не было животных: я шла впереди, а следом топала ленгара.

Пульт я выбросила, предварительно стерев краем плаща возможные отпечатки.

Как назло, пространство разорвалось воем сигнализации — побег зверья быстро обнаружили. Возникла паника: я издалека видела, как носятся сотрудники с парализаторами, успокаивая инопланетных тварей. Но шумиха оказалась мне на руку — никто не мог сосчитать всех подопытных животных сразу. И это дало возможность пройти в ангар местного космопорта. Я велела Альме оставаться снаружи и спрятаться.

— Нурул, ты, случайно, не знаешь, что происходит? — подбежала к пилоту, который заканчивал последние приготовления. — На станции какая-то тревога! Вдруг нам не разрешат вылетать?

— Что могло случиться? Побудь тут, я сейчас выясню. — Он быстро вышел за дверь.

А я сразу позвала Альму. Хорошо, что грузовой отсек как раз оказался открыт. Мы выбрали самый дальний контейнер, в котором лежали неведомые приборы, и ленгара уселась прямо на них.

«Все, оставайся тут и без надобности не выходи! Если получится — принесу еду после вылета. А если нет… придется потерпеть. Нам лететь всего сутки».

«Тебе легко говорить! Это ведь я без ужина осталась!»

«Альма! Не скули, умоляю! Мне пора. Надеюсь, все обойдется».

Я вышла в ангар ровно за секунду до того, как вернулся Нурул. Он сообщил, что на станции действительно чрезвычайное происшествие, но наш полет из-за него откладывать не станут. Мы должны были стартовать по графику — иначе я могу опоздать на рейсовый корабль, следующий на Кзот.

От всей суматохи и постоянных опасений за Альму я даже не испытала страха, когда шаттл вылетел через круглый шлюз, оказавшись в вакууме, и быстро набрал скорость. Сбоку осталась фиолетовая планета, а впереди показалась разноцветная туманность. Кажется, мы переходили на сверхсветовую.

Я мчалась навстречу приключениям, о которых недавно не могла даже мечтать.