− Может, тебе подышать у окна воздухом? – предложила Люси. – Что-то ты зелёная.

− Да, спасибо! Наверно так и поступлю, − Элеонора вновь встала из-за стола и подозрительно быстро пошла в сторону приоткрытой двери на балкон.

− Эта точно не справится! – безжалостно констатировала «ведьма». – Какой-то портал так её выбил, что на ногах нетвердо стоит. А что будет, когда надо будет от принца излишек силы впитать?

− Что ж, одной конкуренткой меньше! – согласилась с нею Роберта.

− А зачем ей надо будет силы впитывать? – спросила Кристина, тараща голубые глаза. – А как это?

− Да очень просто: оголяешь зад и начинаешь им вертеть перед принцами, а потом волчком кружиться − самый верный способ! – Люси уже открыто смеялась.

− Правда что ли? А когда надо зад оголять? В спальне перед тем, как… Ну, «спать» в общем, или потом?

− Вместо! И в тронном зале, желательно! – даже угрюмая Роберта скупо улыбнулась. – Если так сделаешь, «спать», как ты выражаешься, уже не придётся.

− Да? А как же…

Тут дверь открылась, вошла слуги, стали собирать со стола, а важный камердинер громко объявил:

− Обед окончен!

− Вот и всё! Кто поел, тот успел, − похоже Люси сегодня в ударе. А может, она всегда такая?

Я поскорее, пока не успели убрать, ухватила несколько тарталеток с большой тарелки, так и оставшейся полной. За этими содержательными разговорами, так и не успела поесть как следует.

− Я вас провожу! – откуда-то вынырнула уже знакомая служанка и направилась к выходу, изредка оборачиваясь, чтобы убедиться – я следую за ней.

Мы прошли через знакомую портретную галерею, вышли к очень красивой витой лестнице с белыми мраморными статуями по бокам. Мы начали спускаться – что-то я не заметила этой лестницы, когда вышла из своей комнаты. Куда же мы идём? Впереди высилась тяжелая дубовая дверь… Мы свернули куда-то вбок, прошли по ещё одной галерее… Служанка толкнула створку двери, украшенной разноцветными стёклышками.

− Прошу! Вас ждут! – тихо произнесла она и направилась обратно. Почему-то мне стало страшно, но я прошла за дверь, и ахнула, от открывающегося зрелища. Передо мной раскинулась огромная оранжерея, полная цветущих растений – сводчатый стеклянный потолок не просто пропускал солнечный свет, но даже усиливал его. В восхищении я остановилась на пороге, любуясь цветами с приоткрытым ртом.

Вдруг кто-то подхватил меня, закружил на руках – я лишь успела заметить волнистые русые волосы и пронзительные синие глаза. Не давая опомниться, мужчина опустил меня на землю, прижал к себе теснее и поцеловал. Скорее из упрямства, я начала сопротивляться – что за манера хватать с порога? Однако, это не возымело действия – мужчина только усилил натиск.

− Я тебе не нравлюсь, прекрасная Элен? – прозвучал бархатный голос у меня в голове. – С моим братом Теодором ты целовалась куда охотнее!

Наконец он немного отстранился от меня, глядя с тёплой улыбкой, и произнёс уже обычно, вслух:

− Меня зовут Ариан. Так чем же я тебе не угодил? Может, блондины тебе больше по душе?

Вдруг его волосы стали на глазах выцветать, брови посветлели – рядом со мной стоял словно другой человек, но улыбочка осталась прежней.

− Иллюзия? – предположила я.

− А ты умная девочка! – он щелкнул пальцами, возвращая цвет своим волосам. – Очень жаль, если я не приятен тебе – так хотелось подружиться! С Тео ты таяла как воск.

Он продолжал улыбаться, но в голосе прозвучали слегка обиженные нотки. Я помотала головой, пытаясь привести мысли в порядок. Он нравился мне, только…

− Я могу быть очень нежным, поверь! – бархат в его голосе заставлял вибрировать что-то внутри. Он провёл большим пальцем по моей нижней губе, взгляд сияющих морской синевой глаз сделался просящим. Я рефлекторно облизнула губы, задев его палец – красивые черты лица мужчины немедленно заострились, ноздри затрепетали. – Ах ты, чертовка! Дразнишь меня! – воскликнул он и припал к моим губам с таким жаром, что у меня моментально сбилось дыхание, а где-то внизу поселилось неуёмное пламя, требующее выхода…