Пора уже признать, что женские истерики здесь не работают. Вон и у княгини ничего не вышло. Значит, надо придумать другой план.

— Давайте обойдемся без кровопролития, — попросила я. — Может, есть другие варианты?

— Боги запрещают вступать во второй брак тем, кто уже женат, — пояснил жрец для тех, кто недавно вышел из леса и не в курсе местных обычаев. — Кровь в ритуальной чаше не смешивается, а без этого брак невозможен. Но много веков назад князь Камбис из второй династии полюбил двух дев. Да так сильно, что не мог расстаться ни с одной из них. Он хотел жениться на обеих и повелел создать особую чашу, магическую. Такую, в которой кровь жениха и невесты смешается, даже если один из них уже заключил брачный союз с другим. В конце концов, одному одаренному удалось сделать подобную чашу. С тех пор князья Южного королевства могли иметь столько жен, сколько пожелают. Но это не привело ни к чему хорошему. Князья заводили гаремы и тратили свои дни на ублажение жен вместо того, чтобы заниматься делами королевства. Тогда чашу было решено спрятать, чтобы князья снова могли иметь лишь одну жену.

— Все это было так давно, что про чашу забыли. Но мне удалось отыскать ее упоминания в архивах, — не упустил возможность похвалиться Аббас.

Мы с первой женой, не сговариваясь, хмуро посмотрели на советника. Ясно, кто виновен в том, что мы трое объединяемся в одну большую счастливую семью.

Все умолкли, а я уточнила:

— Я так понимаю, это та самая чаша.

— Сейчас мы это узнаем.

С этими словами жрец заглянул в чашу, чтобы проверить – смешалась наша кровь или нет. Все затаили дыхание. Я в том числе.

Но вот жрец поднял голову и произнес:

— Поздравляю, мой князь, со свадьбой. Пусть ваше счастье длится вечно.

— Ах, — одновременно выдохнули мы с первой женой. То ли с облегчением, то ли с досадой.

По крайней мере, сегодня никого не убьют, а вот что будет завтра сложно сказать. Тиридат смотрела меня с такой ненавистью, что если было очевидно – если хочу выжить, надо спать с открытыми глазами и кинжалом под подушкой.

Вот и все, я замужем. Только радости по этому поводу ноль. А ведь это должен быть один из самых счастливых дней в жизни девушки…

Князь меня пугает, а его первая жена вовсе планирует мое убийство, по глазам вижу. Мое положение во дворце настолько шатко, что непонятно, как быть дальше. Я прямо растерялась, а подобное со мной происходит нечасто.

К счастью, мне дали передышку. То, что нужно, чтобы успокоиться и все обдумать.

Часовню я покинула в сопровождении советника. Аббас отвел меня обратно в покои. Похоже, свадебного пира не будет, или он пройдет без моего участия. Оно и к лучшему. Ненавижу улыбаться через силу.

— Приведите себя в порядок, — посоветовал Аббас перед тем, как оставить меня одну. — Этой ночью князь навестит вас, чтобы окончательно узаконить ваш брак.

Я сглотнула ком в горле. Да что за день такой! Не просто черная полоса, а какая-то черная дыра, засасывающая все мое будущее. Я окончательно потеряла контроль над собственной жизнью, и это приводило меня в бешенство.

Неприятно быть игрушкой в чьих-то руках, и при этом даже не понимать, во что мы играем. Какова цель всей этой возни с браком? Спрошу еще раз теперь уже у мужа, когда он придет. Я имею право знать.

А пока Аббас ушел, и я первым делом скинула с себя сюртук Кирриана. Он пах князем, это нервировало. Словно он где-то поблизости и следит за мной.

Мне нужно успокоиться и все обдумать, но в спальне я чувствовала себя как зверь, запертый в клетке. Уйти я отсюда не могла – за дверью дежурила охрана. Зато у меня имелся собственный маленький садик, в который выходили окна спальни. Прогулка на воздухе точно пойдет мне на пользу.