Это он меня сейчас оскорбил или похвалил, я не поняла? Интересно, как эти психи относятся к крикливым девицам, предрекающим смерть? Наверное, это их помощницы, не иначе.

На все мои препирательства у мужчины возникла лишь одна реакция — закинуть меня на плечо, как мешок с картошкой, и потащить в известном лишь ему направлении.

Не знаю, сколько времени прошло, но в какой-то момент я просто выдохлась и перестала вырываться. Всё равно было бесполезно. Когда мы вышли из леса, моим глазам предстала необычайно красивая природа: с левой стороны от нас простирались высокие горы, я таких в жизни не видела, а впереди… Впереди было поле, освещённое уже нормальной луной.

— Где мы? — ошарашенно спросила я.

— В Агнерсе. На драконах летала?

Я нервно хихикнула. Конечно, каждый день только этим и занималась!

— Ты серьёзно?

— Более чем.

Дальше произошло что-то совершенно невообразимое: незнакомец отошёл от меня на несколько шагов и обернулся самым настоящим драконом! Чёрная чешуя красиво переливалась в лунном свете, а огромные когти вспахивали землю не хуже какого-нибудь плуга.

Наверное, я могла бы восхититься, если бы не одно «но»: ЭТО, МАТЬ ЕГО, ДРАКОН!

Мой организм решил, что на сегодня с меня достаточно потрясений:

— Боже…

Темнота поглотила мой разум, стоило мне моргнуть. Она не пугала, скорее наоборот — спасала от пережитого мной ужаса. Может быть, когда я проснусь, весь этот бедлам закончится?

4. Глава 3. «Справился»

◈Николас◈

С самого детства я знал, что мне не суждено жить, как подавляющему большинству. Когда мне исполнилось десять, отец вызвал меня на серьёзный разговор. Это был единственный раз, когда я действительно испугался, поскольку обычно знал, где набедокурил, а тогда никаких предпосылок не было.

— Что я сделал? — задал вопрос сразу с порога.

— Ничего, сынок, — в глазах короля появились смешинки. — Я позвал тебя не для того, чтобы ругать.

Я молчал, ожидая дальнейших слов. Всегда было смешно слышать о том, что дети ничего не понимают. Мне было ясно, как день, что родителя что-то тревожило, и он старательно подбирал слова, чтобы донести до меня неприятную истину наиболее безболезненно.

— Николас, — даже моё имя далось ему с трудом, — ты уже слышал о преданиях, что говорят о проклятии в ночь Чёрной Луны. Это чистая правда…

— Я родился в эту ночь, верно?

— Верно, Ник. Проклятие может настигнуть тебя в любой момент по достижении зрелости. С завтрашнего дня тебя будут готовить к походу в Туманный лес…

Он ещё много чего сказал мне тогда, но я усвоил одно: не женюсь — умру. Да, безумие не всегда ведёт к подобному исходу, но мне проще броситься в Тартарос и сгореть при его извержении, чем отягощать жизнь себе и окружающим.

И вот, удача не отвернулась от меня. Я нашёл своё спасение с первого раза, жаль только, что истеричку.

Брезгливо поморщился, оглядывая девицу в обмороке. Не знал, что у попаданок такая же тонкая душевная организация, как и у континентальных барышень. На Теслиме ей придётся нелегко с таким характером, вулканический остров не прощает слабостей.

Тяжело вздохнув, взял девушку в лапы и направился на родину. Король Агнерса согласился предоставить нашим отрядам возможность проходить в Туманный лес для патрулирования границ, а также позволил мне попытать удачу в этом году.

Многие тёмные погибали, как тот бедолага, что посмел замахнуться на меня в попытках отобрать девушку. Многие приходили в это проклятое место по несколько раз в надежде снять с себя проклятье. Удавалось далеко не всем, но я никогда их не жалел. Закон природы таков, что выживает либо сильнейший, либо адаптировавшийся. Все остальные не проходят естественный отбор, как бы ни хотели. Слабакам не место на территории альянса.