— Прощай, Амана, — взглянула я на свою спутницу.

— Прощай, Василина, — чуть слышно ответила она, всхлипнув.

В глазах снова защипало, и я отвернулась.

Солнце стояло высоко, и воздух накалялся с каждой минутой. На улице нас ждала не повозка, а открытая карета, похожая на бричку, в которой уже сидел Махрус в неизменном чёрном балахоне. Зато в упряжке по-прежнему стояли два жутких скорпиона. Саштар помог мне взобраться на сиденье и следом сел рядом со мной. Я оказалась зажатой между мужчинами. Наг расправил над головами большой тент, который скрыл нас от солнца и любопытных взглядов.

— Трогай! — приказал хозяин возничему. И экипаж тут же поехал по дороге.

Пока мы двигались не спеша по столице, я совсем не смотрела по сторонам. Волнение и страх всё же охватили меня: сердце пульсировало в висках, ладони вспотели. Не каждый день тебя продают в гарем.

— Держи, — на ладони Саштара лежал леденец. — Поможет успокоиться.

Я послушно положила конфету в рот. Всё равно ведь не отстанет. Через пару минут действительно стало лучше, волнение улеглось.

Когда бричка остановилась, я даже не вздрогнула.

— Приехали, встаем, — скомандовал Саштар, выходя на улицу. Он также помог мне спуститься.

Оказались мы около арочного входа над крытым рынком. Высокие колонны держали огромную крышу из простой черепицы. Вокруг сновали мужчины разных возрастов и положения.

Меня повели по узким каменным коридорам. Вдруг накатило какое-то равнодушие и безразличие, словно все эмоции разом отключили по щелчку пальцев.

Я очутилась в просторной комнате, где было прохладно. У каменных стен на топчанах сидели молодые девушки в похожих белых одеяниях. Я насчитала восемь рабынь, которые тоже ждали своей участи. Их глаза ничего не выражали, никаких эмоций. Наверное, я сейчас так же выгляжу. Кажется, леденец был не простым успокоительным средством.

Саштар усадил меня на свободное место с самого края.

— Жди, тебя вызовут, а пока отдыхай. Мы с Махрусом будем из зала наблюдать за торгами, — и наг вышел.

Я заметила ещё одного мужчину в чёрных одеждах, который стоял у дверей. Его цепкий взгляд прошёлся по каждой рабыне. В руках он держал деревянную досочку, на которую был прикрепелён лист бумаги.

— Всем снять шарфы и абаи, — скомандовал он, подойдя ближе. — И встаньте в ряд.

Девушки послушно размотали на головах полотна и сняли верхние балахоны. Я тоже последовала их примеру, словно меня вообще не беспокоило ничего.

Товар оказался весьма разнообразным. Здесь были в основном черноволосые и шатенки — местные жительницы очень красивой внешности, с раскосыми глазами. Одна с волосами цвета спелой вишни, парочка с ярко-рыжими, словно всполохи огня на голове. И только я блондинка.

Мужчина внимательно осмотрел будущих наложниц, что-то помечая пером на деревянном планшете.

— Ты первая, — указал он на брюнетку в золотистом платье. И таким образом всех расставил в очередь. Меня объявил последней. Значит, я буду вишенкой на торте торгов.

Брюнетку он увел сразу, та даже не сопротивлялась, а мы снова сели на свои места и стали ждать своей участи.

Тянулись часы, но в тоже время меня это не волновало. Я сидела спокойно, понимая умом, что происходит, но никаких эмоций по этому поводу не возникало. Надзиратель иногда приносил нам воду в глиняном кувшине.

Вот и я осталась одна. Усталость от ожидания начала накатывать, видимо, долго тут сидела. Понемногу действие леденца стало ослабевать, возвращая пока приглушенные эмоции.

— Шахля, пошли. Тебя ждут, — скомандовал мужчина.

Встав с насиженного места, я выпрямила спину и покорно последовала за ним по каменному коридору. Когда мужчина распахнул передо мной дверь, яркий свет ударил в глаза. С непривычки я зажмурилась и шагнула в зал. Волна восторженных возгласов докатилась до меня.