— Эх, девочка, ничего ты не понимаешь, — удручённо вздохнула женщина. — Любой Наг в этом мире стоит выше человека, у него больше прав. Саштар может вызвать Махруса на поединок и убить его, забрав всё его имущество себе, в том числе и тебя. Здесь главенствует право сильнейшего. На чьей стороне сила, тот и владеет всем.

По спине пробежал холодок.

— Ты могла раньше мне об этом сказать?

— Я говорила, да ты, видимо, уже тогда спала почти и не запомнила, — проворчала Амана. — Теперь жди. Махрус вернётся, узнаем, что решил Саштар. Если он вызовет мага на поединок, Махрус не устоит против него. Так что молись своим богам, чтобы этого не произошло.

Оставалось только ждать. Старик появился где-то через полчаса, хмурый и недовольный. Сердце сжалось от плохого предчувствия.

— Шахля, как же ты меня подставила, — устало выдохнул он. — Чего тебе не сиделось тут? А ты? — он взглянул на Аману. — Почему не уследила?

— Простите, господин, я виновата, — пролепетала женщина, опустив голову. — Я понесу любое наказание, какое скажете.

— Потом, когда домой вернёшься, — процедил старик.

— Что сказал Саштар? — с замиранием сердца спросила я.

— Потребовал половину того, что я выручу за тебя на аукционе, — поджал он губы. — Иначе грозился вызвать меня на поединок и убить.

— И? — не выдержала я паузы старика.

— Я согласился. Лучше быть живым и не таким богатым, чем бедным и совсем мёртвым.

Я облегчённо вздохнула. Значит, не попаду в руки нага.

— За это он обещал приставить к тебе охрану, будет сам лично следить за тобой до самой столицы, — ухмыльнулся старик. — Сказал, что теперь это его обязанность как партнёра.

Я чуть не лишилась дара речи, выпучив глаза. Всё пропало! Как я сбегу от нага и его людей?!

12. Глава 11. Айстираш

Глава 11. Айстираш

Дни снова потянулись нескончаемой вереницей. Амана на меня обиделась и почти со мной не разговаривала, только по необходимости. На все мои вопросы о городе Айстираш она молчала, демонстративно отвернувшись. Вот ведь выдержка. Ей самой-то не скучно ехать часами в полном молчании? Я, в отличие от неё, изнывала от тоски и жары, а ночью тряслась от холода. Иногда одеяла не очень спасали от мороза, настолько быстро остывала пустыня, но днём она так же быстро нагревалась.

Два всадника всегда сопровождали нашу повозку по приказу Саштара. Мне надоело смотреть на них сквозь сетку, и я перестала вообще открывать окно в повозке. Хорошо, что путь проходил спокойно, без происшествий, безо всяких песчаных тварей. Амана сказала, что чем ближе к большому городу, тем безопаснее в пустыне.

Тайком от своей спутницы я пыталась почувствовать в себе магию — вдруг удастся снять оковы. Но, к сожалению, ничего не выходило, словно и нет во мне никаких способностей. Даже вещие сны перестали посещать меня.

Я запуталась при подсчёте дней, мне казалось, что мы едем восьмой день. И, когда караван неожиданно остановился, не обратила на это внимания. Только услышав свист погонщиков, чтобы открывали городские ворота, поняла, что мы приехали в Айстираш. Спешно отодвинув от окошка занавеску, я посмотрела наружу.

Впереди возвышалась огромная крепость из серых камней. Её высокая стена защищала город не только от песков, но и от врагов, на случай, если кто вдруг надумает напасть на княжество. Я смогла разглядеть широкие кованые ворота, которые со скрипом расходились в стороны, чтобы пропустить обоз.

— Амана, скажи, все главные города в Магране защищены крепостью?

— Все, — кивнула женщина. — Когда-то между княжествами была междоусобные войны, до тех пор пока Великий кабир не объединил их под своим руководством. Я тогда была совсем девчонкой, но помню страшные набеги соседей. Кровь лилась по улицам города. Хорошо, что сейчас крепкий мир между князьями и кабир управляет страной.