Засуетилась и решила сбежать, пока не наговорила еще лишнего. Но принц не позволил. Прижал ее к колонне, взял лицо в ладони и нежно гладил, словно любуясь красотой. Наклонился поцеловать, но Ксандра не была готова, увернулась и, пролепетав, что ее ждет мама, сбежала.

А вот спланированную Астрой встречу девушки и принца я все еще не помню.

Что с ним стало за прошедшие недели? Почему так резко изменился?

— Присаживайся, ты устала сегодня, — врывается в мои мысли прежний божественный голос, запуская мурашки по рукам и ногам. Какие резкие переходы! Хочется ответить, что не особо, но вспоминаю, что это я бездельничала весь день, а Астре пришлось несладко.

Подхожу и устраиваюсь на краешке кровати, куда он указал. Сам же Эйджен стоит напротив, чуть сдвинув в сторону ажурные занавески и опираясь на подоконник.

Пьет вино мелкими глотками.

— Спасибо. Вам понравилось торжество? — я не знаю, что он хочет от меня, а маман и сестра не научили, о чем можно говорить. Похоже, ожидали, что дракон сразу приступит к дефлорации. А он почему-то не торопится. Разглядывает меня в неярком свете комнаты и лунных лучах.

Может, и правда, приступил бы уже к главному, для чего я здесь, и не тянул. Я очень боюсь сказать что-нибудь не то.

— Брачные церемонии везде одинаковы, а пиршества так и подавно. Утомительные поздравления, которые никому не нужны...

Вот тут мне совсем добавить нечего. Я не была ни на одной свадьбе даже в своем мире, а уж тут тем более. Пожимаю плечами.

Он вдруг резко выливает в себя остатки жидкости и оказывается рядом. Забирает мой кубок и убирает оба на подоконник.

— Я... — хочу сказать, что еще не допила, но от его близости теряю дар речи. Берет меня за подбородок и поднимает к себе, коленом раздвигает мои ноги и встает между ними.

— Какой невинный образ. В этом наряде ты прелестна и неподражаема. — Хочу опустить глаза, но он не даёт. Гладит пальцем подбородок, скулы и, наконец, губы. — Моя нежная горная фиалка... Знаешь, чем знаменит этот цветок?

— Нет, — губы сохнут, и я рефлекторно облизываю их, получая горящий взор. 

— Ее сок может убить дракона, если попадёт на... А впрочем, зачем тебе знать? Правда же, Астра?

Сглатываю ком. Мне чудится в его словах какой-то подвох. Но я не понимаю, о чем он.

— Правда. Мне ни к чему убивать дракона, Эйджен, — рискую назвать его по имени. Вздрагивает.

Он совершенно не похож на счастливого жениха — что-то здесь не так. Я волнуюсь. Не проведал ли как-то о нашем обмане?

— Почему я тебе верю? — усмехается. — Твой голос дрожит от волнения, и ты говоришь правду, я не слышу лживых ноток. Может, тогда признаешься сразу? Ты уже познала мужчину, Астра? Говори!

О боже! Вот в чем дело! Принц каким-то образом узнал о невесте столь интимные подробности. Кто-то насплетничал? Тогда зачем женился, если сомневался? А может уже после настучали? Или Астра сама себя выдала своим поведением.

Рассказать бы сейчас ему о плане мамаши и сестры. Пусть устроит им тут армагедец!

Но едва эта мысль проносится в голове, перед глазами встает образ Чайлы с красными глазами и красной плеткой, и меня обжигает изнутри, славно мать уже бьет ею.

Дергаюсь в руках принца, но тот держит крепко.

— Нет, мой лорд. Ты первый. Клянусь. — Прищуривается, но, видимо, опять не может придраться к искренности моего тона. Подкидываю ему простую идею, — это не сложно проверить.

Мне хочется, чтобы он поскорее убедился в моей правоте и перестал сверлить меня подозрительным голубым взором. Это единственная наша ночь, хочу запомнить ее навсегда. Но не бестолковые разговоры, а чувственные поцелуи и крепкие объятия. Я не сомневаюсь, что Эйджен может подарить их мне в достаточном количестве, если перестанет осторожничать.