Продолжая посмеиваться, уходит, но меня не отпускают. Мать  хватает за плечо, поворачивая к себе лицом, и заглядывает в глаза.

— Меня тебе не обмануть, Ксандра. Я точно знаю, что тебе приглянулся Эйджен. Отдашь ему свою невинность с радостью. Может, ты и хотела когда-то подарить ее Великому Духу, но это было до встречи с наследникам. Я знаю. Я всё о тебе знаю. Поэтому запомни: мое наказание будет смертоносным, и я не посмотрю на то, что ты моя дочь. Уничтожу! — Ее глаза сверкают красным огнем, вызывая неподдельный ужас. — Теперь иди. Выспись хорошо. Говорят, принц неутомим в постели. А ты обязана ему понравиться. Но и смотри, не переигрывай — ты невинная невеста. Хотя, тут я даже не сомневаюсь, у тебя получится. Вся в своего никчёмного папочку. Скромна и зажата. У Астры бы не получилось сыграть тебя, она больше на меня похожа — страстная, яркая. Она еще успеет околдовать мужа. Потом. Когда он увезет ее в императорский дворец.

На меня уже не обращают внимания. Она как будто сама с собой говорит. 

— Я пошла? — пищу тихо. Мне уже плохо от ее близости. Хочу сбежать подальше. — Поверьте, маменька, я нисколько не сомневаюсь в том, что у Астры всё получится. И мне действительно ни к чему открывать ее мужу правду. Хотя... О чем это я... вы мне все равно не поверите... 

Осталось только себя убедить в искренности сказанных слов. Не знаю, как к внешности Эйджена, а к его голосу я точно неравнодушна. Придется бороться с собой, и не уверена, сумею ли победить в этой самой нелегкой схватке.

Мать машет рукой, позволяя покинуть покои. 

— Иди. Ужин тебе принесут в комнату. Завтрак и обед тоже. Принц будет здесь утром, поэтому тебе лучше не выходить, дабы не столкнуться с ним случайно. Когда придет время, за тобой придут и проводят.

8. Глава 7

О том, что животные в этом мире не такие, как в нашем, я напрочь забываю, пока нечто черное не бросается мне под ноги, когда возвращаюсь в свои покои, глубоко задумавшись над сложившимся положением.

Совершенно случайно сбиваю шелковистую красавицу. Кто это? Кошка? Лиса? Медленно поднимается на лапки и трясет мордочкой, приходя в себя. Бросаюсь к ней и падаю на колени рядом.

— Малышка, ты как? — Обожаю кошечек, и совершенно не хочу оказаться причиной ее повреждений. — Все в порядке?

Смотрит на меня удивленно, наклоняет голову на бок. Тут-то я и вспоминаю, как однажды Ксандра наступила на хвост мышке и извинялась перед ней. Наверное, и мне бы не помешало.

— Прости, пожалуйста. Я немного не в себе. Не заметила тебя.

Надеюсь, она не покажет мне сейчас лапу в каком-нибудь негативном жесте. Протягиваю руку и глажу мягкую шерстку. Как необычно, что у кошки черные глаза, не зрачки, а именно радужка. И такой взгляд знакомый...

Кошка трется головой о мою ладонь, взмахивает пушистым хвостом и убегает.

Какая прелесть. Мне бы такую красавицу! Люблю животных. Гладишь им шерстку, и жизнь уже не кажется столь ужасной.

Инесса не разрешала заводить никого. Придумала, что у Миланки аллергия, и не позволяла ни мне, ни ей иметь домашнего питомца. А ведь сестра даже ни разу не чихала после игр с кошкой бабы Клавы.

Нам только и оставалось, что возиться с Муркой, когда ездили на дачу. Может, попробовать эту малышку себе забрать? Думаю, она не будет против.

Поднимаюсь с колен и следую в ту сторону, куда убежала. Как бы не заблудиться. Или уже поздно?

А нет, вон та дверь, что ведёт из красивого холла в мое невзрачное крыло. Замечаю мелькнувший черный хвост и спешу за ним. Неужели она живет где-то рядом? 

Хм... Она что действительно сейчас прошмыгнула в приоткрытую дверь моих покоев? Какой сюрприз. Я никогда не видела у Ксандры кошки, но это не значит, что ее не было. Радостно спешу за ней. Хочу потискать скорее. Вхожу в комнату, но животного не видать. Только Жанка. Стоит посреди комнаты и растерянно смотрит на меня.