- Нет, - крикнула я на бегу, видя мельком, как он понуро опустил голову. – Извините!
Письмо вело меня к симпатичному и простоватому домику. Я постучалась на всякий случай, потом открыла калитку и направилась к двери.
- Тук-тук! Я принесла вам письмо! – милым голосом объявила я, прислушиваясь.
- Рррр! – послышалось за спиной, а из груды осенних листьев встал огромный страшный пес.
Он отряхнул с себя листья, оскалившись. Правильно говорят, собака – лучший друг человека, но злейший враг почтальона!
- Так, малыш, полегче! – медленно отступала я, слыша рычание. - Эй, хозяева! Собаку уберите! У меня письмо! Она меня сожрет, и читать письмо будет некому!
Дом не подавал признаков жизни. Даже шторки на окнах не шелохнулись. Про открытую дверь и свист: «Ко мне!» вообще речи не шло.
- Эй, кто-нибудь! Вам письмо! – крикнула я, в надежде отделаться легким испугом. Но мне снова никто не ответил…
– А хозяина нет! – рявкнул пес, вытесняя меня сначала из «владений», а потом, видимо «из жизни».
- Я приду, когда он вернется, - миролюбиво заметила я, пытаясь успокоить собаку. – Я не собираюсь ничего воровать! И вламываться в дом тоже! У меня письмо!
- Хозяин еще не пришел! Я сторожу его дом! Но хозяина еще нет! – послышалось рычание.
Погодите, если хозяина еще нет, значит, он еще жив? И тогда письмо…
Додумать я не успела. Пес бросился на меня с диким лаем. Я мчалась, по улице, спасаясь от зубов, клацающих в тревожной близости от попы.
- Кому письмо? – слышался хриплый лай, но мы не останавливались.
- Для… эм… Сейчас посмотрю… - лихорадочно, боясь выронить письмо, бежала я. – Для Ричарда!
- Ричар-р-рд, это я! – рявкнули сзади, продолжая бежать за мной с жутким лаем. Прохожие то и дело оглядывались, когда я пыталась лавировать между платьями и тростями. – Читай!
- А может, остановимся? Эх! Эх! Эх! – задыхалась я, слыша рычащую погоню. – Я прочита…Ай! … прочитаю! А?
- Читай! Читай! – лаяла собака, пока я неслась, не разбирая дороги.
- До-дорогой Рич…. – на ходу открыла я письмо. – Ты-ты как там, мой ма-ма! Мама! Ты что за сумку хватаешь?
- Читай! Читай! – гнали меня по какой-то кривой улочке с пестрыми вывесками. –
- Ты как там без меня? – читала я, пытаясь перевести дух. Сумка шлепала меня по попе, буквы прыгали перед глазами. – Тебе там не холодно, мой маль… Чик… Я не могу так читать! У меня буквы сбиваются! Может, остановимся? И я…
- Читай! Читай! – облаяли меня. Останавливаться я не собиралась.
- Тебе там не холодно, мой мальчик! – прочитала я, поймав глазами строчку. – Видишь, век собачий короток… Что такое десять лет для человека? А для собаки – это… Так-так-так… Для собаки это целая жизнь! Еще недавно! Можешь, хоть плащ не рвать? А?
- Не могу! Я смесь охотничьей и сторожевой! – слышался азартный лай.
- Еще недавно тебя принесли на ладошке. Нянечка отделения принесла и сказала: «Хто-то подбросил!». Я думал, брать тебя или нет…. Я помню, как ты возился под столом и тыкался мордочкой… А потом решил, что нужно взять… Жалко… - прочитала я, чувствуя, как мне рвут плащ. – Ну ты и задал мне жару, дружище! Всю обувь сгрыз… А лужи на полу… Понимаю, сам виноват! Постоянно пропадаю на ра-работе!
Я старалась смотреть, куда бегу, при этом зажимая пальцем строчку.
- Прости меня, что я принял это решение… Отдать тебя другу… Меня все равно не бывало дома… Я так себя в этом виню…. Ты же ко мне привязался… А вчера позвонил друг и сказал, что ты умер…. – прочитала я, отбивая свободной рукой свой плащ. – От старости… Никого к себе не подпустил… Друг звонил мне, а у меня тяжелые… Я только вечером увидел пропущенные… Так и узнал… Прости, если сможешь…. Я до сих пор не могу смириться… Скучаю…