- Ну так и? - выдавливаю, очень стараясь, чтобы голос звучал ровно.

- Тебе не нужен муж, а мне не нужна жена, - говорит он вкрадчиво.

- И поэтому, ты решил, что нам нужно пожениться?! Блестящий вывод!

- Дашь ты, наконец, договорить?

Я знаком показываю ему продолжать. Хоть это дается непросто. От возмущения колкости так и просятся на язык.

- Но наши желания никого не интересуют, верно? Дракон обязан иметь истинную пару. Так что твой дядя или мой отец все равно добьются своего. А если мы обручимся, это даст нам приличное количество времени, чтобы оттянуть неминуемое и оградить себя от нападок общественности.

Я все еще выглядела неубежденной, поэтому он продолжил.

- Пара месяцев, а то и все полгода, пока длится помолвка… - таинственно сказал он, отстраняясь от меня. - За это время может многое произойти, что помешает нашему союзу…

Я задумалась. Что ж, не знаю, что здесь происходит. Но, пожалуй, это предложение и правда стоит рассмотреть. Будет время, чтобы разобраться во всем, не привлекая, так сказать, излишнего внимания.

И видимо видя мое смирение он деловито протягивает мне ладонь.

- Ну так по рукам?

Я выдыхаю и нерешительно киваю в ответ. Снова это обжигающее касание. Уж не знаю, кажется мне это или нет, но у него как будто лихорадка. Только при донельзя пышущим здоровьем виде.

- И какие условия? – спрашиваю, понимая, что сделка явно не столь уж проста.

- Условия?

- Ну да. Наша договоренность наверняка включает что-то помимо того, что для всех мы теперь пара, - поясняю я, ставя руки в боки.

- А ты сообразительная, - то ли удивленно, то ли хвалебно отвечает Эрик. – Ничего необычного. Все – как всегда. Иногда встречи, прогулки. На людях изображение абсолютной гармонии… Никакого флирта с другими мужчинами, безусловно…

- Ясно, ясно, - киваю я, про себя отметив, что в уточнении идут именно мужчины, а не все люди. То есть с его стороны этот пункт не предусмотрен?

Ну да ладно, мне по барабану, да и вдруг это просто фигура речи?

- Вроде приемлемо, - соглашаюсь я, и тут выдаю такое, отчего у него чуть глаза на лоб не лезут. – А теперь можешь пояснить мне причем здесь вообще драконы?

5. Глава 4. Эрик.

- Я не желаю ничего слышать! - злится отец, он порывисто машет рукой, расхаживая по комнате как заведенный. – Мы дали тебе достаточно времени!

- Я знаю, но… - говорю я сдавленно. Я тоже злюсь, но стараюсь держать себя в руках.

- Никаких но! Тебе скоро стукнет четверть века! К этому времени твой брат уже был обручен!

Я закатываю глаза. Ну конечно, куда без сравнения папиного любимчика и меня, непутевого сына, приносящего одни только разочарования.

- Сегодня на приеме ты сделаешь свой выбор, и точка! – не желая больше ничего слышать, отец выскакивает из комнаты, громко хлопая дверью.

- Эрик… - начинает ласково мать.

Весь разговор она сидела молча, прямая, как статуэтка и изысканная, будто драгоценность. Истинная леди, прекрасно чувствующая ситуацию и то, когда следует воздержаться.

- Мама, прошу, - прерываю я со вздохом.

Я знаю, что она мне скажет. В конце концов, это не первый разговор подобного рода… Да я и сам прекрасно понимаю, что время давно пришло. В королевскую свиту не берут одиноких. Дракон без пары – словно волк без стаи. Ни потомства, ни чести, ни истинного пламени… Но как я могу сделать выбор, если ни одна из дам не способна заинтересовать меня настолько, чтобы я навсегда мог связать с ней свою долгую жизнь? А ведь нам разводы не полагаются. Нет, если уж связал себя узами брака, то будь любезен терпи до конца.

- Леди Онора, например, - не сдается мать. – Отличная кандидатка. И из такой прекрасной семьи!