– Куда ты меня ведёшь?

– В лес.

Нужно запомнить, что драконы до безобразия логичны.

Мы отходим не очень далеко. Среди заснеженных деревьев появляется скала метра три в высоту. Я уже выдохлась и меня качает от усталости. Зимние прогулки – не совсем то, чего мне хочется от жизни.

– Кошек любишь? – неожиданно оборачивается Кристер.

– Что?

– Кошки, – спокойно повторяет он. – Тебе нравятся?

– Ну… да, а что?

Князь кивает под скалу. Присмотревшись, я сразу замечаю, что там кто-то есть. Сперва думала белка. Потому, что это ёжик, а потом невольно усмехаюсь:

– Ёжкин кот…

– Он самый, – кивает Кристер.

И ведь не поймёшь, всерьёз дракон или шутит.

На плоском камне сидит зверёк, и трогает лапкой застывший жёлтый лист. Похож одновременно на кота и на ежа. Второе из-за того, что его грязно-рыжая шерсть была покрыта льдом, таким чистым и прозрачным, словно стекло. Солнечный свет удачно падал на него сбоку, выделяя рыжим ореолом, будто нарочно подсвечивая среди камней и снега.

Зверёк нас явно не боится, смотрит с интересом. Я осторожно приближаюсь и сажусь перед ним, протягивая руку. Совсем крошка, как котёнок.

– Забирай и поехали, – ворчит Кристер.

– А можно? Он не дикий.

– В вашем мире котов как-то иначе заводят? Если не нравится, оставь. Раз льдом покрывается, значит матери у него нет. Скоро совсем замёрзнет.

Я вздрагиваю и оглядываюсь на него. Котёнок тем временем сам ластится и лезет на руки. Замёрз совсем. Я поднимаю его и стряхиваю прилипшие к шерсти льдинки.

– Всё уезжаем, – цокает языком Кристер и идёт обратно с таким видом, будто это я заставила его остановиться, чтобы подобрать котёнка.

Я уже не злюсь. Ненадолго задерживаюсь, чтобы спрятать его за пазухой и бегу догонять дракона.

Странное совпадение, но он будто бы понял, о чём я думаю. Догадался, что я чувствую себя одинокой и в каком-то смысле подарил другое нуждающееся в заботе существо.

Север спокойно дожидается нас у обочины, тыкаясь носом в рыхлый снег. Прежде чем Кристер поднимает меня в седло, я ловлю его взгляд, улыбаюсь и, тронув плечо говорю:

– Спасибо тебе. За всё.

Дракон поднимает сперва одну бровь. Потом вторую, затем коротко мотает головой и садит меня.

– Поехали. В лесу темнеет быстро. Ты же расстроишься, если мне придётся разматывать твоего кота, чтобы освещать дорогу.

14. Глава 14 – О забытом наказании

Доезжаем в темноте. Я очень боялась, что Кристер реализует свою угрозу относительно котёнка, но, к счастью, ничего подобного не сделал.

Котёнок совсем пригрелся и тихонечко мурлыкал у меня на груди. Я думала, как его назвать, но в голову лезли разные Барсики и Мурзики, а это как-то не солидно для кота в волшебном мире.

Мы въехали в ворота замка, и Кристер сразу повернул коня в сторону конюшен.

– Ваша Светлость! – во двор выскочила Бригитта. – Вернулись! Вы не ранены?! Приказать вам наполнить ванну, да? Может, стоит подготовить опочивальню?

– Обязательно, – он смотрит на меня со странной смесью раздражения и предвкушения. Получается по маньячьи. – Катя, ты не забыла о своём наказании?

Эм… После сражения, монстров, рабов, солдат, долгой поездки, последнее, о чём я думала – наказание.

– Эм… а не слишком поздно? – постаралась увильнуть я. – Ты же наверняка устал…

– Сначала идёшь в ванну, а после ко мне, – вопрос Кристер само собой проигнорировал. – И да, подбери наряд полегче в обращении.

Вот звучит очень настораживающе. Я помню, что он злится, когда слышит много вопросов, но всё же не могу молчать:

– А чем мы будем… заниматься? Какой именно наряд подбирать?

– Лёгкий, без излишних крючков и застёжек. Белья под ним быть не должно, – с возмутительно холодным видом сообщает Кристер, а после смотрит на меня внимательнее. – И волосы не собирай.