– Мне негде взять денег… – обиделся Мигель.

– А у меня их и не было, я только помогать могу! – насупился Коля.

– Ты неси подарки, которые обещал… – посмотрела на Его Величество. – А ты иди баню отмывай и топи! – перевела взгляд на Колю. Решила, что нужно начать хоть что-то делать.

– Зачем тебе мои камзолы и конь? – Мигель все еще был в недоумении.

– Это не твое дело. Неси все, что не жалко! – посмотрела на него. – А то вообще на порог больше не пущу и петуха натравлю!

– Ладно… – насупился Мигель.

– Будет сделано, – повеселел Коля.

– Идите, мне еще пирог печь, и надо бы суп сварить, – посмотрела на них, выпроваживая взглядом.

Мужчины встали с лавки и быстро покинули дом, пихая друг друга.

– Как маленькие, а все туда же… Жениться! – покачала головой.

Где можно раздобыть денег, нужные сведения и сплетни?

Конечно же, на базаре!

Через пару часов в дверь дома постучали. На пороге стоял мальчишка-посыльный с несколькими узлами вещей в руках. На вид ему было лет десять, не больше. Он был щуплым, в рубашке, которая явно была ему велика, широких штанах и изношенных ботинках. Его лицо светилось любопытством, а глаза блестели от волнения.

– Его Величество передал… – начал он, делая паузу, чтобы перевести дух. – И конь там! – он кивнул за плечо, где к забору был привязан старый тощий конь с облезлой шкурой. Животное устало опустило голову, словно чувствуя, что его судьба уже решена.

Я всплеснула руками, не в силах сдержать удивление и благодарность.

– Щедрота его не знает границ! – сказала я, глядя на коня с огорчением.

– Я пошел? – спросил мальчишка, стараясь выглядеть серьезным, но его глаза выдавали, что ему не терпится уйти.

– Иди… – я кивнула, но тут же спохватилась. – Хотя постой, когда у нас базар?

– Так на выходные, – ответил он, чуть нахмурившись, словно не понимая, к чему я клоню.

– А когда выходные? – спросила я, стараясь не показаться слишком нетерпеливой.

– Так завтра суббота! – он удивленно посмотрел на меня, а потом его лицо озарилось догадкой. – Я знаю скупщиков, не обманут, можно и самим торговать. Знаю, где встать, чтоб точно купили!

Я улыбнулась, чувствуя, как внутри меня растет надежда.

– Сколько? – спросила я, понимая, что нашла себе помощника.

– Десятая часть! – ответил парнишка, стараясь не выглядеть слишком жадным. – Но сразу скажу, коня только на скотобойню… – он бросил взгляд на понуро стоявшее животное, и в его глазах мелькнула тень сожаления.

– Вот еще, пусть живет! – отмахнулась я. – Время есть? Супчик сварила, пирог горячий…

– Пирог с чем? – его глаза загорелись любопытством, и мальчишка сглотнул голодную слюну.

– Со сливой! – ответила я, улыбаясь.

– Ну, чуток времени есть! – он немного расправил плечи, пытаясь выглядеть увереннее.

Подхватив узлы с вещами, поднялся на ступеньки крыльца. Я открыла дверь, впуская мальчишку в светлицу. В дом тут же ворвался петух, громко хлопая крыльями и распушив хвост. Он проскочил мимо меня, вбежал в комнату и важно устроился на кровати, словно хозяин дома.

– Что ж, добро пожаловать, – сказала я, пропуская посыльного внутрь. – Ношу на сундуки клади, руки мой, – я указала на умывальник за ширмой.

Он послушно занес узлы, аккуратно складывая их на сундуки. Я насыпала в тарелки густой суп, нарезала хлеб и ветчину, поставила на стол. Разлила остывший чай по кружкам и разрезала пирог.

– А сметанки нет? – спросил мальчишка, с голодом глядя на еду.

– Нет, – я покачала головой. – Звать-то как?

– Венька я! – он быстро расправился с супом и теперь ел пирог, громко отхлебывая чай. – Козу бы вам, уже дойную!