– Но...

– Еще слово, и у тебя не станет не только крыльев, но и языка! – Камень в посохе Вивьен начал светиться, через миг с него сорвался бледно-голубой сияющий сгусток, который устремился ко мне. Хаял взлетел с моего плеча и попытался перехватить магию королевы, но та лишь взглянула на летуна, и тот застыл в воздухе, словно муха в янтаре. Заклинание Вивьен на миг окутало меня со всех сторон, окрасив мир в голубоватый цвет, и растворилось в пространстве.

– Что это было?

– Запрещающие чары. Теперь ты никому не сможешь сказать, что ты не Азалия. Ничего личного, девочка, но я не могу рисковать. Неизвестно, как оборотни среагируют на подмену: закроют на это глаза или снова разорвут с нами все связи. Этот брак необходим вельхотари так же, как солнечный свет. А чтоб не скучала, вот тебе задание: за месяц найди мне план тоннеля, связывающего королевство барсов с землями нагов, и пришли со своим летуном. Иначе я быстро уберу тебя с игровой доски, поняла?

Кажется, меня только что пообещали убить, если не стану шпионкой?

Чужая память услужливо подбросила ответ на невысказанный вопрос: королева фей может без последствий для себя и своей магии уничтожить трех любых своих родственниц. Стоит Вивьен лишь пожелать, и любая из них упадет замертво. За свою длинную жизнь королева уже избавилась таким образом от двух фей. Одна кандидатура для отправки на тот свет все еще оставалась свободной.

Я обреченно кивнула, выражая согласие, не в силах что-либо произнести.

– Отлично! Вижу по глазам: ты все вспомнила и поняла. Иди и постарайся, чтобы тебя как можно меньше подозревали.

Вивьен щелкнула пальцами, и мир отмер: феечки загалдели, птицы за окнами продолжили прерванную песню. Королева, сияя улыбкой, подвела растерянную, оглушенную неприятными новостями меня к будущему мужу. Затем отступила на шаг и провозгласила:

– Возьмитесь за руки, мои дорогие!

Горячая ладонь барса немедленно сомкнулась вокруг моих ледяных пальцев. Я непроизвольно вздрогнула от чужого прикосновения, борясь с паникой, которую навевала на меня кипучая энергия двуликого. Меня с головой накрывали волны страха и озноба, и даже поддержка приземлившегося на плечо Хаяла почти не помогла.

Королева воздела вверх правую ладонь, из которой вылетело облако сияющей золотистой пыльцы. Весь двор последовал ее примеру. Пыльца всех цветов радуги смешалась в воздухе, и это искрящееся облако окутало меня и барса. Когда оно пропало, мы оба блестели и переливались, как две новогодние елки. Вдруг челюсть принца задрожала, он рывком вырвал ладонь из моей руки и, быстро прикрыв лицо, оглушительно расчихался, отчего пыльца с его одежды взвилась в воздух и породила новую волну чиха.

– Простите... Благодарю вас за оказанную честь, Ваше Величество!

Фея усмехнулась:

– Извинения приняты. Знаете, принц, у моего народа есть древняя примета. Говорят, тот,  кто чихнул первым после благословения пыльцой, будет повиноваться своей второй половине всю совместную жизнь. Я желаю счастья и мира вашему дому. Я прикажу немедленно собрать вещи Азалии. Пока вы приводите себя в порядок, я ненадолго похищу у вас жену, по обычаю я должна дать напутствие младшей родственнице. Через два часа в этом зале состоится ваш свадебный пир. После вы можете провести ночь в моем дворце, а утром вернетесь домой, с женой и несколькими договорами, которые я прошу передать для подписания вашему отцу.

Барс со свитой из пяти оборотней торжественно удалился, феечки разлетелись, озадаченные повелительницей приготовить пир в короткие сроки. В то время как беззаботные крылатые девицы возбужденно обсуждали свадьбу века, тетушка цапнула меня под локоток, осыпала нас пыльцой и тем самым перенесла в незнакомую мне просторную, светлую комнату.