Кроме того, разрешается использовать как магическую, так и физическую силу. Я же ни одним ни другим не владею. Даже элементарных приемов рукопашного боя не знаю.

Ну и вишенка на торте: перед началом все артефакты дуэлянтами снимаются, и проводится поединок до первой крови или до смерти. Единственное, что радует в данном безумии, — я, как бросившая вызов, имею право выбрать, будет это кровь или смертоубийство.

Дела-а… Тут не Пожарской нужно нервно грызть ногти, а мне. Уникальная сила-то есть, да вот пользоваться ей не обучена.

Откинувшись на спинку скамейки, глубоко задумалась. Честно говоря, я планировала напугать Пожарскую страшными иллюзиями. Их-то умею создавать, и фильмов ужасов в родном мире насмотрелась с избытком. Но теперь поняла, что без крови не выйдет. И, весьма вероятно, эта кровь будет моей.

— Добрый день, Владислава Юрьевна, — неожиданно выдернул из раздумий незнакомый мужской голос.

Повернулась на звук. Возле беседки стоял худощавый низкорослый мужчина в строгом костюме и с черным портфелем в руке. Рядом с ним возвышался воин из охраны барона Росса. И что бы это значило?

— Здравствуйте, — ответила сухо.

— Владислава Юрьевна, приношу извинения за беспокойство, — солидно произнес незнакомец. — Меня зовут Денис Андреевич Павлюченко. Я управляющий швейной фабрикой. К сожалению, наша встреча не состоялась, — он на миг поджал губы и продолжил: — Прошу вас уделить время для беседы. И, желательно, с глазу на глаз. Это действительно важно, — в его тоне слышалась настойчивость.

Я мысленно тяжело вздохнула. Конечно, дела фабрики — это важно. Но видит бог, явился он совершенно некстати. Меня тут ревнивые дуры завтра убивать и калечить собираются, а мужик про проблемы бизнеса пришел рассказывать. Что ж за жизнь-то такая!

Тем не менее, не демонстрируя неудовольствия, холодно пригласила:

— Присаживайтесь, — и, переведя взгляд на неподвижного воина, добавила: — Вы свободны.

Сдержанно поклонившись, охранник бесшумно удалился.

Денис Андреевич уселся за стол, поставил на колени портфель и начал доставать из него одну за другой пухлые папки. Сложив их стопочкой, отодвинул чуть в сторону, подравнял края, а после деловито начал:

— Я хочу вам сообщить о финансовом положении фабрики, — он на мгновение многозначительно замолчал, — в отсутствие Алены Николаевны.

Я кивнула, едва заметно усмехнувшись. Догадываюсь, о чем пойдет разговор. Вернее, о ком. Уверена, набивая свои карманы, драгоценная тетушка «трудилась» не покладая рук.

— Владислава Юрьевна, вы должны знать, — твердо произнес управляющий, — за те восемь месяцев, что Алена Николаевна являлась вашим опекуном, бизнес-репутации рода нанесен серьезный урон. Критичных долгов нет, но ситуация плачевная, — он вновь со значением замолчал.

Я, не говоря ни слова, пододвинула к себе папки. На лице управляющего появилось недоумение.

Ну а что он хотел? Сам же принес документы. А я предпочитаю не верить на слово. Прочту, тогда и побеседуем.

Открыв верхнюю папку, сразу же обнаружила воистину «гениальное» письмо за подписью Алены Николаевны Корниловой. Драгоценная опекунша уведомляла заказчика, что в одностороннем порядке увеличивает сумму контракта. Причем Корнилова не стала мелочиться: сходу замахнулась на пятьдесят процентов. И — кто бы сомневался! — в случае отказа грозила расторжением договора.

У нее мозг вообще есть?! Дура! Какая же она алчная дура!

Пролистав множество однотипных писем, я уточнила:

— Что с договорами, по которым Корнилова извещала об увеличении оплаты?

Но в ответ не услышала ни звука. Я подняла глаза от документа, посмотрела на застывшего с изумленным выражением на лице собеседника и вопросительно изогнула бровь.