Первыми в схватку на высоких орбитах Венеры вступили крейсер, ввязавшийся в ожесточенную перестрелку со своим крейсером-одноклассником, но с несколько большими генераторами по размерам, особенно это касалось двух основных носовых на нижней челю… половине судна.

– Доложите обстановку! – приказал командир марсианского крейсера.

– Щиты падают, капитан!

– Еще энергии на щиты!

– Падают! Их силовые щиты буквально пожирают наши!

– Проклятье! Генераторы на полную мощность! Попробуем перегрузить их систему!

– Есть генераторы на полную мощность!

– Ну?!

– Получается, сэр!

– Отлично! Так держать! Меняем частотную составляющую каждые ноль две секунды…

Одновременно с противоборством крейсеров марсианский авианосец выпустил истребители «перст», что, прорвавшись сквозь систему обороны, пробились на средние орбиты и атаковали две орбитальные крепости типа «сфера» четвертого разм… поколения, возможно даже «четыре плюс».

Отбив атаки и нанеся серьезные шоковые повреждения своему венерианскому визави, артиллерийский крейсер «Орал», воспользовавшись заминкой, вызванной ошеломлением командования противника, стал прорываться к планете.

Истребители, изрядно помявшие орбитальные крепости, скользнули вниз и провели легкую разведку боем, выявляя основные очаги сопротивления в главной цитадели «Ущелье». Проведя обстрел и прощупав огневые точки противника, истребители, пройдя вдоль долины, быстро набрали высоту, вновь выходя на орбиту…

Тем временем крейсер, пройдя между орбитальными крепостями, добавил из своих орудий по каждой из них и пошел снижаться дальше… после чего за них вновь с ожесточением взялись истребители.

Крейсер же, встав на низкой орбите, обрабатываемый подоспевшей венерианской истребительной авиацией, буквально сносившей многочисленные антенны, выдирая их с корнем, начал массированную бомбардировку цитадели бункерного типа «Ущелье», сметая всю оборонительную инфраструктуру и доводя обороняющегося противника до орга… полного потрясения.

Уничтожив основную часть оборонительной инфраструктуры, крейсер вновь стал подниматься на высокие орбиты, опять мимоходом пройдясь по орбитальным крепостям, и вступил в схватку с подремонтировавшимся крейсером противника.

На этот раз давление оказалось на порядок сильнее. Ожесточение боя зашкаливало. Начались короткие замыкания, искрила проводка, завоняло паленым. Корабль сотрясало от ударов. Венериане атаковали безудержно и то и дело скачками выбирали энергию из защитных экранов, так что аж генераторы проседали…

– Капитан, сэр, мы лавинообразно теряем энергию!

– Генераторы на…

– Уже не справляются, сэр! Все тут же уходит, не можем сконцентрировать достаточно энергии для ударного шокового выброса! Частотное изменение не спасает, нас просчитывают быстрее! Еще немного – и мы сдохнем! Надо выходить из боя!

– Держитесь, – пришел вызов с флагманского линкора. – Сейчас мы им вмажем!

И правда, ударный линкор «Меч» прошел сквозь ранее потрепанную линию обороны сразу на низкие орбиты и вступил в битву при поддержке двух десантных кораблей.

Сопротивление оказалось жестоким, противник бросил в бой основные резервы, продавливая кое-как установленную и поддерживаемую защиту. Марсианам, пробиваясь к цитадели для окончательного штурма, пришлось вести долгий и упорный позиционный бой с многочисленными атаками и отступлениями, зверея и доводя противника до исступления…

Но в конце концов «Меч» пробил в обороне особенно глубокую брешь, и десант в количестве более миллиона солдат был сброшен. Начался штурм непосредственно в катакомбах вражеской цитадели.