Я вздохнул. Жизнь – не книга, тут все суровее. Да, за предков было обидно, так подло изгадить мои лучшие годы.

– О, а напиши свое имя на бумажке. – Ника выложила на стол бумагу и карандаш – вот зачем она так долго рылась в ящике. – Боюсь, на слух не запомню.

– Темнота необученная, как можно не запомнить такого простого имени?

– Сам такой, – огрызнулась нахалка, с любопытством следя за появляющимися каракулями. – Ой, хватит, фамилией ограничимся. Оставь титул или что это там у вас значит для родного мира, нам и этого более чем достаточно.

Не стал спорить, увлекшись новыми ощущениями. Пишешь вроде знакомые буквы, а все равно удивительно и непривычно. Человечка схватила листок и покатала на языке мое имя, словно пробуя его на вкус.

– Ва-си-ла-ри-эль, Васила-риэль, Васи-лариэль. Будешь Васей, – не моргнув, закончила рыжая бестия.

У, ведьма как есть. Пришел мой черед давиться напитками.

– Чего?! Кем я буду?

– Васей, от слова Василий. А что? С твоим созвучно. Не нравится?

– Ну не знаю. – Тоже попробовал произнести: – Василий, Вася.

Брр, как-то не особо приятственно. Надо же было так кастрировать мое прекрасное и благозвучное имя!

– Знаешь, какое-то оно… хм. – На кухню забрело нечто черное мохнатое, напомнившее мне нашу домашнюю живность. – Во, кошачье! Совсем эльфу не подходящее.

Отчего-то она захихикала, стараясь при этом сохранить серьезную мину.

– Котика Людвиг зовут, не выдумывай. И потом, ты на эльфа и не похож теперь, вот ни капельки.

Злая человечка, обязательно напоминать о больном? Я ведь мстительный, я запомнил.

– Скажи, ты нормальная? Кот у нее, значит, Людвиг, а я – достойный потомок одного из первых домов Волшебного Леса – просто Вася. Ладно, – махнул рукой, – пусть будет по-твоему.

Ника на этом не успокоилась, а, пристально изучив мою записку, выдала:

– А фамилию тебе дадим Лайский.

– Ты издеваешься? Кончай кромсать мое родовое наследие!

– Подумаешь, всего три буковки из середины выкинула. – Поганка снова захихикала, ерзая на стуле. – Сам же сказал – имя кошачье, вот тебе в противовес собачья фамилия. Против собак тоже что-то имеешь?

Хмуро посмотрел на девчонку. Она изо всех сил сдерживалась, чтобы не расхохотаться в голос. И что, интересно знать, ее развеселило? Чую подвох.

– Давай соглашайся. Василий Лайский – звучит благородно, почти аристократично. Тебе в самый раз. Кстати, – Ника состроила хитрющую мордаху, – у меня есть хороший знакомый, он клепает очень качественные документы. Просто поверь, Василариэлю Эрн Лаолийскому, – она специально картинно прочитала с бумажки, – в Москве ой как неудобно жить будет. Правда-правда.

Я понял не все из ее пламенной речи, но перспектива заполучить загадочные документы, облегчающие жизнь, меня подкупила.

– Хорошо, твоя взяла. Оформляй.

Довольная собой Ника потерла ручки.

– А у тебя какая фамилия?

Дамочка слегка помрачнела, уж сиять-то точно перестала. Однако ответить не успела, ее тесноватое жилище огласила звенящая трель неизвестного происхождения. Не успев сообразить, что к чему, поддавшись инстинктам, я схватил ее в охапку, развернул и затолкал себе за спину, прижимая к стене. Сам же принял оборонительную стойку, прикидывая, что могло издавать такие протяжные, омерзительные звуки и как долго без оружия я смогу защищаться.

– Кхм-кхм, – послышалось сзади, – Василий, это что сейчас было, стесняюсь спросить?

– Тише ты, не привлекай внимания, – шикнул я на девушку, но уже чувствуя себя не так уверенно, как прежде.

Первая реакция прошла, мозг начал анализировать. Слишком спокойное поведение Ники, да и вообще вся окружающая обстановка с отсутствием хоть мало-мальской угрозы, вынуждали прийти к выводу, что выглядел я, мягко говоря, глупо. Отодвинулся, пропуская настойчиво скребущуюся мне в спину девушку. Она гордо вздернула подбородок, окинула меня насмешливым взглядом и утопала в сторону коридора.