Драка завершилась одновременно с последним аккордом баллады.

– Кто тут выступал зачинщиком? – сразу же проявил себя десятник стражи, с тремя патрульными ожидавший окончания побоища возле барной стойки.

– Это вон тот наёмник. – Стоявшая позади него хозяйка таверны показала на утконоса. – Он и его приятели.

Во-первых, она не кривила душой, а правду говорить легко и приятно, во-вторых, её симпатии и понимание выгоды были, конечно же, на стороне моряков, наиболее частых и многочисленных клиентов портовой таверны, и, что не менее важно, так уж тут повсюду принято, расплачиваться всегда приходится проигравшим.

– Ну-ка, давайте поднимайтесь, господа хорошие, – ёрничал стражник, слегка пиная в плечо стонущего на полу зачинщика и обращаясь ко всем наёмникам. – Поднимаемся, поднимаемся и выходим на улицу. Прогуляемся до околотка, обсудим штраф. Почтенная, – обратился он к Гортане. – Ты с нами?

– Куда уж мне в мои-то года тащиться к другой стороне причалов. – Трактирщица сунула в карман десятнику серебряную монету. – Тарнет с вами сходит, – она махнула рукой своему помощнику.

Тут Андрей заметил через окно, как к таверне приближается оборванец, наверняка всё выяснивший о нахождении ола Рея. Значит, надо быть готовым вскоре проследовать за вышибалой, а как исчезнуть, если собратья по кулачной битве уже лезут с обниманиями, а боцман и вовсе называет братишкой? Надо проставляться. При этом не пожадничать, но и не показать необычный для дружинника денежный достаток.

Вино для благодарности не подходит – необходимо, чтобы выпивки было много и недорого. Для этого как нельзя лучше подходит знаменитый фожский грушевый сидр.

– Друзья, с меня бочонок сидра! – громко объявил Немченко. – Почтенная?

– Сейчас всё будет, – улыбнулась старушка.

Доходы таверны позволяли Гортане иметь крепкие целые зубы, как у молодой девицы, и вообще благодаря лечебным амулетам иметь неплохое здоровье, выглядя в свои почти восемьдесят лишь на чуть за шестьдесят.

– Тебе первая кружка, – приобнял Андрей боцмана. – Спасибо, выручил.

– Да я что? Я завсегда готов подраться, – похвалился тот, садясь вместе с олом Реем за стол к судовым офицерам. – В этом году ни одного порта ещё не было, где бы я кому-нибудь морду не набил.

Немченко тактично не стал говорить, что сегодня боцман только получил по лицу, так и не успев оклематься до конца драки. Землянин сидел как на иголках, готовый бросить своих новых приятелей, как только вышибала покинет таверну. Но тот продолжал свою работу, то есть грыз орехи и перекидывался шутками с разносчицами. Нищий паренёк после беседы с ним ушёл огорчённым, видимо, надеялся сразу получить вознаграждение, да обломался.

В компании моряков землянину всегда было интересно, они многое знали, повидали, пережили и охотно этим делились.

Закуклившийся в последние месяцы вокруг своих дел Андрей почти полностью выпал из актуальной мировой повестки, а ведь за пределами Далиора происходили события, которые рано или поздно скажутся на жизни в королевстве, а иные уже оказывали влияние.

В частности сейчас попаданец получил полезную информацию, узнав, что стоимость шерсти и кожи резко падает. На юге континента разгорелась война, и для прокорма увеличившихся армий активно забивались стада и отары. Мясо шло в котлы или на засол, а шкуры и шерсть сбывались маркитантам по бросовым ценам. Но такое долго не будет продолжаться, и вскоре маятник с огромной лихвой качнётся в обратную сторону, вызвав большой дефицит того, что сейчас отдаётся очень дёшево.