«Думаешь?»

«Уверен. А вот нам в следующем месяце предстоит его отрабатывать. Понимаю, что для тебя это не проблема. Но я бы не желал в таком участвовать. Нужно придумать, как увильнуть от этого позора».

«Как хорошо, что ты не сможешь отвернуться», – сказал я.

Отряхнул руки. Приправа для фарша готова.

– Почему ты улыбаешься, Пупсик? – спросила Мая. – Ты выглядишь таким… довольным.

– Давно ничего не готовил, не придумывал новые рецепты. Соскучился по этому занятию.

– Какая прелесть. Ты странный, Пупсик!

– Мне говорили об этом.

Мая вздохнула.

– Надеюсь, я привыкну к твоим странностям, – сказала она. – Очень на это надеюсь. Радует, что ты не такой противный, как другие мужчины. Терпеть их не могу. Но, раз уж нам предстоит жить вместе… ты не бойся. Пусть я и вспыльчивая, иногда бываю вредной, но постараюсь не обижать тебя, Пупсик. Правда! Я обещаю.

– Что так долго-то?! – сказала Чайка. – Я это… уже дважды подавилась слюной! Мая, можно я возьму хотя бы одну – попробовать? Узнаю, может, я зря их так хочу?

Чайка появилась на кухне уже в третий раз. Ее приближение я научился узнавать по тяжелым шаркающим шагам. Во второй и третий раз девушка приходила, привлеченная запахом котлет.

Помимо нее, на кухне успели отметиться и три другие жительницы нашего крыла. Но те вели себя скромно, к котлетам руки не тянули; сглатывали слюну, здоровались с Волчицей и исчезали.

– Пупсик сказал, что они еще не готовы, – сообщила Мая. Только ее строгий взгляд удерживал Чайку от разграбления миски с котлетами. На мои запреты Чайка не реагировала, сходу записав меня в движимое имущество Волчицы.

– Скажи ему, это… пусть поторопится! Пожалуйста.

– Скажи ей, пусть потерпит. Без второй обжарки вкус у котлет далек от идеального. Пусть не переживает: вдвоем с тобой мы все точно не съедим. В нас столько котлет не влезет. Да и в нее тоже.

– Слышала, что сказал Пупсик? Потерпи немножко. После второй… обжарки мы тебя обязательно позовем. И других девочек из нашего крыла тоже. Правда, Пупсик?

– Куда ж мы денемся.

– Может ну ее, эту вторую? От этих запахов я это… уже готова и рыбью голову грызть.

– Даже я котлеты еще не пробовала, – сказала Мая. – Потерпи, Чайка. Мы тебя позовем.

Чайка коснулась напоследок взглядом миски с котлетами, вздохнула и послушно удалилась.

– Пупсик, – сказала Мая. – Может, обойдемся без этой… еще одной обжарки? Я не думала, что настолько голодна. По-моему, я вообще впервые в жизни так сильно захотела есть. Котлеты выглядят вполне съедобными. И пахнут хорошо.

Девушка улыбнулась, продемонстрировав мне две глубокие ямочки на щеках.

– Они еще не готовы, – сказал я. – Их обязательно нужно пропитать урийским паром. Это недолго. Имей терпение.

«Даже я согласен с тем, что ты уж слишком стараешься, – сказал колдун. – Я просмотрел твои воспоминания. Этот рецепт не нашел. Что это за вторая обжарка котлет?»

«Я вчера вечером его придумал. Взял за основу способ приготовления урийской телятины. Специи и алхимия подобраны идеально – все выверено четко. Получится хорошо. Я уверен. Да и по запаху чувствую, что дело движется в нужном направлении».

«Сигей, а ты не хочешь работать поваром? – спросил Ордош. – Ведь вижу, тебе это занятие нравится. Мы можем открыть свой ресторан…».

«Не говори глупостей! Не собираюсь с утра до вечера жарить ребрышки и картошку. Помолчи. Я слежу за паром. Не отвлекай меня пока!»

– Какая прелесть, – сказала Мая. – Мужчина дает мне указания. И велит заткнуться. Да еще и тоном моей мамы.

Разве я говорил с Ордошем вслух?