- Агась, - ответствовала ей Маланька, перехватывая корзину с котятами. Корзина была огромной, но и котят в нее влезла дюжина. Для остальных, впрочем, нашлись и другие корзины.
- Едва поспели, - сказал Фрол Матвеевич с укором. – Оно ж рано еще!
Солнце уже поднялось высоко, но, видать, недостаточно высоко.
- И без обеду, - Матвей Фролович головой покачал укоризненно.
- Корабль чужой…
- …будто не родные вовсе…
Купцы замолчали, уставившись на Стасю. И в глазах их виделся немалый укор.
- А…
- У батюшки своя ладья имеется, - поспешила пояснить Баська. – Он и довезет.
- И мой… тоже довезет, - Маланька не собиралась уступать подруге. – Только скажи!
Стася благоразумно промолчала, что две ладьи для одной её многовато.
- От и чудесно, - нарочито бодро произнесла Марьяна Францевна. – Не будет нужды ютиться в тесноте… мага отправим к купцам, а вы, моя дорогая…
- Вместе с ним, - закончила Стася. И улыбнулась. Надеясь, что улыбка получилась в должной мере дружелюбною.
- Вам удобнее будет с нами, - Эльжбета Витольдовна хмуро поглядела на Ежи, чье присутствие явно, по её мнению, было лишним.
- Я сама решу, где мне будет удобнее, - отрезала Стася чересчур, пожалуй, резко.
Но…
…за прошедшую неделю ведьмы достали её неимоверно. И ведь, если посмотреть, ничего-то они не делали, никуда-то они не лезли, просто были рядом. И…
…ведьме надлежит держаться с людьми отстраненно, ибо в противном случае люди имеют привычку забывать, кто есть ведьма.
…дорогая, связи стоит устанавливать с людьми, которые и вправду что-то да значат. Ваша привязанность к этой девочке, безусловно, мила, но к чему тратить свое драгоценное время…
…этот юноша и так получил от вас больше, чем следовало. Пусть будет благодарен, что вовсе жив остался. Ни к чему эти визиты. Вы все равно силу ему не вернете, а надежду дадите.
…послушайте, в провинции, конечно, нравы иные, но жить в одном доме с посторонним мужчиной… этот маг не про вас…
И на все-то у них находились советы. Ненавязчивые, отнюдь.
Но…
Раздражало.
И раздражение крепло день ото дня. Вот и выплеснулось.
Эльжбета Витольдовна губы поджала и отвернулась, сделавши вид, будто совершенно не понимает, чем заслужила подобную отповедь. Пожалуй, будь Стася помоложе, она бы смутилась.
И извинилась бы.
И конечно, сказала, что рада будет сделать все так, как Эльжбете Витольдовне угодно. Но… то ли старше она стала, то ли умнее, то ли все сразу, но Стася промолчала. И услышала тихое:
- Правильно, детонька… не стоит подпускать их близко.
Не стоит.
Но и далеко они не уходят.
- Что ж, - барон Козелкович кивнул купцам, которые в свою очередь барону поклон отвесили. – Так и вправду лучше. До волока дойдем, а там, если получится, по воде и до самого Китежа.
- Лучше дорогой…
- Не стоит, - барон покачал головой. – Три дня дожди шли, тракт старый, наверняка, развезло. Да и дольше получится. А вода на порогах как раз высокая…
- Волок дороже обойдется, - недовольство Верховной ведьмы ощущалось кожей. И Стася не утерпела, поскребла руку.
- Как-нибудь не разорюсь…
- Так, господин барон, там свои людишки… - встрял Фрол Матвеевич. – Чай, не обидят…
- Как есть, не обидят, - Матвей Фролович поддержал сродственника.
- И замечательно…
Эльжбета Францевна так, похоже, не считала, но, глянув на Стасю, мнение свое оставила при себе.
- А… это что? – уточнила Стася, глядя на вереницу людей, потянувшихся к пристани.
- Так ведь… все одно до Китежу пойдем, - слегка смутившись, ответил Фрол Матвеевич. – Вот и возьмем малость…
- Маслице ламповое.
- Деготь.
- Воск.
- Сукно небеленное пару штук…