Рынок, как и водится в больших городах, был расположен в торговом квартале, где наравне с лавками простирались длинные полосы торговых рядов. Шум голосов и возня были слышны еще за два квартала до самого рынка. Так что мимо не проедешь.

 При въезде Роланд спешился, оставил своего жеребца среди телег, привязав возле коновязи, и прошел под деревянной аркой в первые ряды. Сутолока и общий гам, голоса торговцев, предлагающих свой товар и блеяние скота вперемешку с копошением домашней птицы в клетках, создавали общую какофонию, от которой у Роланда почти сразу же стали болеть уши. Он качнул головой, перестраивая слух, и скоро смог вздохнуть с облегчением.

– Леденцы! Сладкие, яркие! – прокричал паренек в красной рубашке с лотком наперевес. Он прошествовал мимо ведьмака, покосившись на серебряную рукоять меча и отчего-то сразу заторопился прочь, напуганный странным чужаком.

– Самое лучшее зерно! – прокричали справа.

– Мука свежего помола! – раздался следом еще один голос.

– Мои овощи самые вкусные! Вы только посмотрите, какие огурчики…

– Мясо, свежее мясо!

 Роланд шел вдоль рядов осматриваясь. Первая пожилая кумушка, привлекшая его внимание, торговала семечками. Она восседала на табуретке и, поглощая собственный товар, успевала еще отгонять воробьев и орать, зазывая покупателей. Серый платок на ее голове и монисто из крупных монет завершали образ далеко не худенькой панны.

– Мужчина, хотите отведать? – она встала с табуретки и протянула Роланду жменю семечек. – Жареные, на пробу! Купите жене и детишкам!

 Ведьмак улыбнулся в ответ и протянув руку, взял предложенное угощение. Попробовал, выплюнув скорлупу, и посмотрел на женщину.

– Пожалуй, я возьму мешок, – произнес он и торговка расцвела.

– Бери, бери, не пожалеешь! У Ганны Митич самые лучшие семечки в этом городе!

 Роланд снова улыбнулся.

– Возьму и два, коли не врешь, панна, – сказал он.

– Ганна Митич никогда не врет! – заявила женщина, ничуть не обидевшись на слова мужчины.

– А может ты мне еще и советом поможешь? – тихо спросил Роланд, когда расплатился за покупку – два наполненных зернами мешка стояли у его ног.

– Как не помочь! – улыбнулась в ответ Ганна. – Хорошему человеку я всегда радая! – а сама за плечо глазами зырк на рукоять.

– Мне бабка нужна, знахарка, – пояснил ведьмак, – чтобы в травах разбиралась, да отвары какие готовила…

 Панна Митич перестала щелкать семечки. Взгляд ее переменился. Сделался хитрым, с прищуром.

– Знаю я одну, – ответила она. – Да вот только подробнее тебе тетка Валеска расскажет. Она ее знает и дорогу поможет найти.

– А как мне отыскать панну Валеску? – поинтересовался ведьмак.

– Да проще простого, она на выходе торгует с другой стороны рынка, овощи, да зелень, да яйцами свежими!

– Спасибо! – кивнул ведьмак и шагнул было прочь, как его окликнула панна Митич.

– Эй, парень, а мешки? – спросила удивленно.

– Себе оставь, – ответил ведьмак и пошел дальше, пробираясь через толпу к выходу из рынка, противоположному тому, где он оставил коня.

  Кажется, Мрак всерьез взялся охранять меня. Начать с того, что псина действительно ходила за мной буквально по пятам и, после того как я, расседлав лошадь, оставила ее в конюшне, этот черный кошмар отправился за мной в таверну, а оттуда и в комнату, где лег под порогом, всем своим видом показывая, что выполняет приказ хозяина.

 Я не сделала даже попытки заставить собаку остаться в коридоре и смирилась с появлением толстого ковра под дверью, решив просто не обращать внимания на своего охранника или сторожа, тут уж как посмотреть.