― Так, с завтраком у нас не вышло, идёмте обедать. Самое время! А то думаю, вас уже воротит от этого места.

― Скажем так, оно мне основательно прискучило. Как-то я не так себе представляла работу полиции… А тут все сидят, перебирают какие-то бумажки, отправляют магические письма… И всё, – госпожа Дэвис выглядела слегка разочарованной, и Найджел рассмеялся.

― Это и есть основная работа. А ещё есть опросы свидетелей, соседей, осмотры мест преступлений… Но возни с бумажками и отчётами куда больше. Меня это тоже всегда бесило.

― Вы поэтому ушли из полиции? – спросила Мира, вспомнив слова тётки, и желая узнать правду из первых рук.

― Нет, – сыщик удивил, проявив честность. – Меня попросили покинуть стройные ряды стражей порядка. Мои методы работы и стиль общения с начальством многих… слегка расстраивали.

Найджел подмигнул девушке и предложил руку, на улице крепчал мороз, и утренний мокрый снег на тротуарах уже превращался в ледяную корку. Мира рассмеялась, и взяла сыщика под руку. Они какое-то время шли молча, в воздухе кружились не хлопья, а отдельные резные снежинки, пахло елью, а из пекарни в конце улицы разносились умопомрачительные запахи яблок в слоёном тесте, посыпанных сахарной пудрой…

― Вы любите Зимние праздники? – спросила девушка, отвлекая Росса от размышлений. – Дома я их любила, а тут будто потерян сам дух и смысл традиции. Все только подарки скупают, как ненормальные… В моём родном городке люди совсем другие, – Мира вздохнула, голос стал грустным и мечтательным. – Там в последнюю неделю перед торжествами женщины собираются в компании, ходят по бедным домам, сначала поют песни, потом угощают жильцов пирогами, конфетами, печёной дичью, булочками и яблочным джемом. Приносят беднякам одежду, обувь, игрушки, если в доме есть дети. Мужчины тоже собираются группами, днём помогают одиноким женщинам и старикам, если нужна мелкая починка дома или по хозяйству что-то сделать, вечером играют в дротики во дворе храма, рассказывают всякие байки и анекдоты… А в сами праздничные дни всегда всё по традиции. Первый день – для семьи. Обмен подарками, семейные ужины и прогулки, сватовство, обручения… Второй день для друзей. Мы ходили в гости, хозяевам приносили яблочный пирог, ветку ели и пакетик орешков в сахаре. И никто не ждал дорогих подарков, все были рады просто посидеть вместе, выпить чаю, поболтать. А на третий день все шли в храм. Попросить ангелов послать в новом году мир, благополучие и радость на землю, в дома и в сердца людей. В храм тоже приносили выпечку и сладости, и столы перед храмом всегда ломились, а вокруг бегали толпы малышни, богатой, бедной…всякой. Здесь нет этого духа единства, ощущения радости. Тётка только и думает, как бы её подарки знакомым не оказались хуже других… Вот и весь праздник. Поесть, да пыль в глаза пустить. А с виду всё так красиво! У нас мало магов, волшебные лампочки большая редкость, но ощущение праздника и чуда было, а тут, среди всей этой красоты и огоньков его нет.

Миранда вздохнула и незаметно смахнула слезинку. Она так скучала по родному городу, по отцовскому дому, по родителям и бабушке… Какой может быть праздник, если рядом нет тех, кто тебе дорог, кто тебя любит?

Росс накрыл тёплой ладонью её маленькую руку, лежащую на его локте. Он помнил, как тяжело было терять родителей, но что сказать в утешение, не знал.

― Вы правы. Тут всё давно превратилось в фарс, хотя, вероятно, тоже не для всех. Вот к примеру это печенье «Доброе сердце», оно ведь на вкус вполне обыкновенное, в любом доме вкуснее пекут, а цена за коробочку почти в два раза выше, чем стоит такой же вес в магазине. Но люди покупают, верят, что выручка идёт на благое дело. Так что мы, столичные, не так безнадёжны, – Найджел вдруг рассмеялся. – Даже странно, что после стольких лет в сыске, после стольких преступлений, которые видел, я пытаюсь верить в людей.