– Но ведь нужно взять ещё людей!

– Зачем? – удивился я. – Ведь я же иду. Туда долго? Лучше поторопиться. Нужно позвать рикшу.

Не люблю я это японское слово, но у нас оно стало модным. Хотя я здесь уже столько времени, но не видел ни одного. Местные катаются на машинах.

– Вы имеете в виду такси? – спросила девушка и взмахнула рукой с зажатым платком. – Остановитесь!

Жёлтая машина, увидевшая сигнал, затормозила. У неё не было крыши. Водитель сидел впереди, позади был диванчик для пассажиров.

Я катался на такой в первый день, как сюда приехал. Лошади привычнее, но эта повозка быстрее.

Усатый водитель в кожаной куртке поднял круглые очки на лоб. У него белый шарф, как у пилотов, летающих на этих крылатых машинах, самолётах. На такой я бы хотел полетать.

– Куда? – спросил водитель.

– К лесу, – сказала девушка. – Я покажу…

– Что? – прикрикнул он и надел очки назад. – В лес я не поеду! Ищи дурака в другом месте!

– Но постойте, – я подошёл к машине со стороны водителя. – Что там такого, что вы отказываетесь ехать?

– Да ты хоть знаешь, кто там живёт?

– Вот и хочу посмотреть. Я же не требую от вас показывать мне их самому. Просто увезите меня туда. А дальше я сам.

Я достал купюру в двадцать рублей, что в десять раз больше суммы, которую я заплатил за такси в прошлый раз. Это возможно излишне щедро, но торговаться я не любил. Это не моя стезя.

– Садитесь.

Водитель настолько обрадовался, что вылез со своего места и открыл нам двери. В прошлый раз мне такого почтения не выказали – видно из-за слишком простой одежды.

Я уселся на жёсткое сидение, покрытое кожей. Девушка рядом. Она с любопытством на меня смотрела – похоже, её несколько удивила моя щедрость, ведь я совершенно незнакомый человек и помогаю без договорённости о какой-либо награде.

Но я знал, что так или иначе получу свою награду. Связь с аристократами для меня сейчас ценна сама по себе, так как сулит много возможностей.

– И не надо бояться, – сказал я. – Ведь я же сам… – я откашлялся. Вот старое имя называть не надо, да и вряд ли они меня знают. – Я Руслан.

– Оля, – представилась девушка. – А вы точно знаете, как бороться с монстрами?

– Было дело, – сказал я. – Не переживайте, я разберусь.

Если это те монстры, о которых я думал, то бояться нечего. Мы их всех съели уже лет двести назад. Но русские такое не едят, так что кто-то, возможно, остался.

Чем больше мы ехали, тем сильнее чувствовалось переживание Оли. Она ёрзала и не находила себе места. Дважды даже просила водителя ускориться, и он эту просьбу выполнял, разгоняя повозку до скоростей, невозможных на конях. Ветер так и хлестал нам в лицо. Но хорошая дорога быстро кончилась, и мы замедлились.

Откинувшись на спинку сидения, я наблюдал за природой. Машина ехала по просёлочной дороге, тщательно объезжая ямы и лужи. Столько всего изменилось в России, но плохие дороги здесь так и остались.

Зато поля вокруг красивые. Здесь столько просторов, где никто не живёт. Если бы ещё не этот густой чёрный и вонючий дым, идущий из машины, было бы совсем хорошо.

На Олю я повернулся всего один раз и вновь подумал о том, что другая стрижка подошла бы ей лучше.

Интересно, что раньше женщины из этих мест привлекали меня гораздо меньше. Но раз я изменил внешность на такую, чтобы можно было здесь жить, то и женщины мне нравятся местные. Хотя мне нравятся все, чего уж кривить душой в моём возрасте?

– Давно вы здесь? – спросил я у девушки.

– Мы приехали сюда на две недели, – сказала она. – Подготовка к учебному году. А ещё тут курорт и мы на природе тренировались…