Чешуя съёжилась, и только величественный панцирь напоминал о былых размерах. Голова, как у дракона, лежала на земле, глаза закрыты. Из пасти выглядывали острые зубы, тоже ценные для зелий.

– Убили такую гадину, – охотник покачал головой. – Барин против неё даж артирерию заказал и танков. И дирижаблев, ежели чего случится. А тут её просто убили.

Разрубили шею очень острым клинком. Наверное, это какой-то подвид глефы, клинка на длинном древке, потому что обычным мечом так сделать сложно, не достанешь.

А потом начали ритуал. Чем-то очень твёрдым на панцире выцарапали иероглифы. Разглядел только хорошо знакомые слова «Чёрный Свет», но остальное прочитать не успел.

– Барин! – позвал меня охотник. – Вы слышите? Идут сюда!

– Ваши? – спросил я.

– Никого не должно быть нашенских. Ктож сюда сунется-то? Да и без приказа главного барина, князь Орлова!

– Стойте здесь.

Голоса приближались. Мне пришлось сконцентрировать Ци, вытянув пальцы… нет, я сразу убрал, ауры очень мощные, они могут меня увидеть в ответ.

Но зато я слышал, о чём они говорили. Это был кантонский диалект.

– Глава клана очень недоволен вашей работой, – возмущался знакомый голос. – Уже прошло несколько месяцев, а дела идут всё хуже и хуже!

Это же клан Чао, тот самый генерал, которого охранял мастер Довольный Кабан. С этой парочкой я дрался не так давно в принадлежащим клану Чао ресторане. Что им здесь надо?

– Да я же говорил, что подрался бы с ним завтра! – возмутился другой голос.

– Вы про это завтра говорите уже месяц!

Мастер Ши? Что происходит? Надо подобраться ближе, но они шли к гнезду. Я быстро вернулся к охотникам.

– Срочно уходите, – предупредил я. – Это банда клана Чао, вас они убьют, если попадётесь им на пути.

– Но барин ж говорил, что надо вас, эт самое, вернуть.

– Потом. Подождите меня у машин!

– Это контрабандисты, наверное, – другой охотник, с бородавкой на носу, начал озираться. – Говорят, они тут контрабанду через земли Улья возят. Да и прячут тут всякое!

– Разберусь, – настойчиво сказал я. – Уходите и ждите у машины!

Охотники послушались, а я забрался на дерево, которое до заражения было берёзой, а сейчас напоминало чёрно-красную клешню какого-то монстра. Клан Чао и мастер Ши шли в мою сторону.

На ветке лежала змея с идущими вдоль тела перепончатыми крыльями. Она зашипела при виде меня. Я сломал гадине шею одним ударом и отбросил подальше, чтобы не мешала.

Разговоры становились все громче.

– Как только вы убьёте господина, – продолжал командир клана Чао. – Вам заплатят всё, что причитается. Это слово лидера клана Чао.

– Так мы и поверили, – раздался другой голос.

– А что нам остаётся? – кто-то вздохнул.

Среди них были не только обычные солдаты клана. Первым среди зарослей вышел лично генерал клана Чао в чёрном охотничьем костюме. За ним следовал…

Да они все здесь.

Мастер Довольный Кабан раздвигал ветки толстыми руками. За ним шёл мастер Свистящая Цепь, в большом плаще, скрывающем его лицо и оружие. Следом Пьяный Мастер. Они вернули его из Китая? И мастер Ши, который в дорогом костюме смотрелся нелепо посреди заражённого леса.

Точно, клан Чао хочет с помощью мастеров уничтожить самца драконочерепахи!

– Когда мы победим господина, – продолжал генерал. – То лидер клана получит его сердце, мозг и печень. С их помощью он создаст зелье, которое даст ему сил справиться со всеми своими врагами. В том числе и Русланом Шишковым.

Они тут из-за меня. Могу считать себя польщённым. Пришли охотиться на опасного монстра, чтобы потом справиться со мной. Но теперь ясно, что они прекратили меня недооценивать.