На втором этаже я заметил ту девушку, которую искал, она только что стояла у перил, но отошла. Вряд ли она меня заметила, но лучше связаться с ней как можно быстрее. Я поднялся наверх по узкой деревянной лестнице и увидел её.

Она сменила форму на чёрное платье, в каких ходили дочери дворян, а на шее висело золотое колье. С ней компания из девушки и парня её возраста.

Наверное, это невежливо так подходить без причины. Пошлю ей какое-нибудь угощение с официанткой, и постараюсь поговорить.

Она вдруг встала из-за стола, что-то сказав своим друзьям, и торопливо прошла к двери в задней части зала. Но на меня она при этом не смотрела. Я пошёл за ней. На двери была надпись, что вход разрешён только персоналу. Но никто на меня не смотрел, так что я вошёл внутрь и прикрыл дверь за собой.

– Преследуешь меня? – спросила девушка, стоя посреди тёмной комнаты со столами, накрытыми белыми простынями. Сильно пахло пылью.

– Нет, я хотел обсудить с вами…

– Тиша!

Передо мной возникла огромный волк. Призрачный зверь оскалил пасть и напрягся, начиная готовить к прыжку.

– Взять его! – приказала девушка.

Я отскочил в сторону от прыгнувшего на меня волка. Спиной я упёрся в накрытый простыней стол.

Без меча Зеуда Ханьяо я ничего не сделаю синему призраку. Мне остаётся либо уклоняться, либо бежать. Ещё был третий вариант – атаковать девушку, но я это рассматривал. Вполне возможно, что мы с ней не враги.

А волк между тем рвался в новую атаку. На этот раз он решил цапнуть меня своей длинной пастью.

Я снял простынь и кинул её на волка. Сам ушёл в сторону, оказавшись в самом дальнем углу помещения.

Простынь прошла сквозь волка, но этот манёвр на мгновение дезориентировал синего зверя. Волк зарычал и снова захотел на меня кинуться. Но вмешалась хозяйка.

– Тиша, стоять, – властно приказала девушка. Волк сразу же смирно сел. – Барон, надеюсь, я показала серьёзность своих намерений и мне не стоит продолжать. Если Тиша вас поймает, то разорвёт на куски. От удара плао не спасёт защита обычной магии.

И снова это слово… «Плао». Его произносил Егор – предавший Штерна мастер взлома замков, который обладал фантомом синего паука. Он же тот, кто личного знаком с Красной Повязкой. Значит, и эта девушка тоже его знает?

– Скажите, сударыня, мы с вами враги?

– Я так не думаю, но вам лучше не лезть в мои дела. Вообще, барон, лучше обходите тему синих призраков стороной. В столице поднялась немалая шумиха на этот счёт, и могу сказать, что всех, кто ищет информацию о синих плао, ждёт печальный исход. Живите спокойной жизнью, барон. Не стоит лезть в такие опасные вещи.

– Если бы я хотел жить спокойной жизнью, то сейчас бы не находился в столице. Покой быстро надоедает.

– Значит, вы не собираетесь отступать?

– Нет. Я обязательно выясню всё про синих призраков. И я буду очень рад разговору с вами. Если мы не враги…

– Мы не враги, но и не союзники, – перебила меня девушка. – Этот разговор уходит не в то русло, которое я хочу. Давайте закончим на этом, барон.

– А вы не думаете, что я предложу вам то, что вас заинтересует? Вполне возможно, мы можем быть союзниками.

Девушка уже собиралась уходить, но остановилась. Я всё же её заинтересовал.

– И что вы можете мне предложить?

– Магические артефакты. Или, быть может, несколько персональных тренировок. Мои знания в чудине довольно высоки.

– Заманчиво, но лишь отчасти. Плао ни в какое сравнение не идёт с обычной магией.

– Однако синих призраков можно уничтожить. И после они больше не появляются.