С нами третий или четвёртый сын князя Троекурова. Со своей командой он занял хорошее место недалеко от Орлова. С Троекуровым его телохранитель Олег, с которым мы как-то раз схватились. Олег увидел меня и приветственно приложил два пальца к виску, будто снимал шляпу.

А с чего это он участвует? Ему же под тридцать.

Или, что возможно, Троекуровы использовали своё влияние, чтобы немного подправить правила под себя. Ну или устроили телохранителя в академию, кто их остановит?

Остальных я знал мало, мы с ними почти не пересекались. Кто-то с любопытством посматривал на нас, но большинство даже не обратили внимания.

– Ого! – вдруг выдохнул Паша. – Это он.

– Ничего себе, – тихо произнёс Денис. – И правда, это он.

Лиза Волконская всё пыталась заправить амулет под парадный мундир, который я ей подарил, но артефакт упрямо вырывался и тянулся куда-то в сторону, как под действием магнита.

Вошла ещё одна команда. Пять человек, включая высокого парня-капитана. Катя при виде его вздрогнула, но он от неожиданности, а не от страха. А они похожи. Причём очень сильно, тот же цвет волос и немного сходные черты лица. Только у парня не видно глаз за тёмными очками.

Он остановился рядом с нами, но смотрел перед собой.

– Дима? – спросила Катя.

– Значит, ты участвуешь? – равнодушно спросил он, не глядя на девушку. – Отец разрешил?

Катя кивнула. Дмитрий равнодушно пожал плечами.

– Как хочешь. Дело твоё.

– Ну хоть ты ей скажи, – крикнул со своего места Максим Орлов. – Тебя-то она послушает, раз отца не хочет!

– Раз решили, то решили.

Парень пошёл дальше. Остальные при виде его зашептались.

А я же чувствовал Ци, которая в этой комнате стала намного сильнее. Даже ладони начали чесаться.

Значит, это и есть тот самый Дмитрий Орлов, фаворит этого турнира. Старший сын и наследник великого князя Орлова. С этим парнем я до сих пор не пересекался. Он пошёл в угол, и Одоевский, который сидел на диванчике, торопливо уступил место.

Дмитрий сел. И стал при этом очень спокойным.

Медитирует, что понятно по возмущениям Ци вокруг него. Да он же может усиливать команду. Не так хорошо, как Исток, но всё же он опытнее и способен на многое.

Опасный противник. Не зря его считают фаворитом.

– Начинаем, – в наш зал заглянул директор академии. – Скоро общий выход. По номерам. И кому-то сегодня предстоит первая игра.

Толпа снаружи начала орать сильнее. Играла музыка, но я слышал только туц-туц-туц от грохота барабанов. Общая нервозность усилилась. Команды переглядывались, прикидывая, кто будет их соперниками в ближайшее время.

Наконец, двери распахнулись, впуская свежий воздух и крики толпы. Мы медленно потянулись, выстроившись в узкую колонну.

Рядом со мной пошёл Дмитрий Орлов.

– Вы и есть тот самый Шишков? – спросил он, не глядя на меня. – Мой брат при любом упоминании о вас начинает нервничать.

– Мы с ним несколько раз пересекались, – как можно нейтральнее сказал я.

– Говорят, вы способный, – сказал Дмитрий, смотря перед собой. – Вот и увидим на турнире, чего вы стоите. Я за вами понаблюдаю. «Ястреб второго класса», как я слышал.

– Верно.

– Не уверен, – равнодушно сказал он, так и несмотря на меня.

А я не сразу понял, в чём дело. Он слепой. Полностью. Зрачки скрывались за тёмными очками, но я уверен, что они у него белые. Значит, он целиком полагался на свою Ци. Поэтому его аура так сильна, он смотрит через неё.

– Я бы дал вам «сокола», – продолжил Дмитрий. – А то и «орла».

Он отошёл чуть вперёд, к своей команде, без труда спустившись по ступенькам.

– Он ничего не видит, – подсказала Катя.