Периодически мы останавливались, чтобы сорвать ягодку-другую, а потом начинали целоваться – пока комары, обрадованные такой удачей, не нападали на нас дружной стаей.

– За малиной надо всё-таки приходить пораньше. – почёсывая щёку произнёс Марк. – в детстве я тут набирал целую корзинку. Специально брал её с собой, когда меня отправляли к бабушке.

– Настолько пораньше? Боюсь, мы немного опоздали. – пошутила я. – Слишком мы взрослые.

Марк остановился как вкопанный. Задумчиво посмотрел на меня. Что-то прикинул.

– Знаешь… – раздумчиво протянул он. – А это ведь отличная идея…

– Какая? Набрать малины? Или вернуться детство?

– В какой-то степени да. – и, помолчав. – Я хочу от тебя детей. Родишь мне парочку?

– Ради малины? – растерянно произнесла я, застигнутая врасплох этим заявлением.

– Ради малины. – серьёзно подтвердил он – но глаза его смеялись.

До дачи мы добирались два часа. По лесополосе, по полю, по ещё одной лесополосе – на этот раз лиственной и редкой. Потом осторожно спускались с холма и шли по лугу. Потом пошли сады и дачные участки.

Почти всю дорогу мы молчали. Я переваривала неожиданное заявление, Марк терпеливо ждал моего ответа. На самом деле, я, конечно, не была против. И по большей степени не обдумывала, согласиться ли мне или нет, а представляла, какими могут быть наши дети – девочка и мальчик. Старшая, серьёзная сестра и младший трогательный малыш. Я почти видела их наяву! Это было… так правильно, что сжималось сердце.

По пути Марк то и дело здоровался с соседями. Начало сентября выдалось погожим, многие к вечеру вышли поработать в огородах, и провожали нас заинтересованными взглядами. Мы шли, крепко держась за руки, и наверное, уже завтра – а может и раньше – весь посёлок будет в курсе, что Марк приехал не один.

– Ну так что? Ты согласна? – не выдержал он, когда мы остановились у старого, но ещё крепкого забора. За ним виднелся маленький домик с заросшим… садом? Огородом?

– Ты же видишь, я всё ещё здесь. Раз не убежала в страхе, то – согласна! Когда приступим? Прямо сейчас?

Глаза Марка блеснули, он окинул меня хищным взглядом. Потом обвёл взглядом улицу и шумно выдохнул.

– Я бы с удовольствием, но… боюсь, соседи не поймут.

В ту же ночь, в домике, милом и уютном, хоть и слегка заброшенном – Марк нечасто приезжал сюда – он сделал мне предложение. Потому что дети должны рождаться в браке.

И в ту же ночь, в том же домике я спросила, почему он не хочет возобновить общение с родителями. Ведь в честь такого события можно и помириться. Я тогда искренне верила в святость семейных уз. И в людей.

Будущее было ясным и простым. Мы уверенно могли сказать, что ждёт нас впереди.

Как же мы ошибались.

18. Глава 18

– Прекрати. – прозвучало резче, грубее, чем хотелось. – Не смотри на меня… так! Не надо меня жалеть.

Он стиснул зубы.

Невыносимо было видеть этот взгляд, полный сочувствия и жалости. Невыносимо! Глаза, в которых совсем недавно – по его меркам – плескалась любовь, стали холодными и чужими. И той теплоты, которая на мгновение появилась в них, было недостаточно, совсем недостаточно.

В первый раз Марк засомневался, что выдержит. Что сможет провести столько времени рядом с равнодушной Ритой и не сойти с ума.

Он обещал помочь с бизнесом. Хотя бы ради этого придётся остаться. Потому что Рита заслуживает исполнения мечты. Потому что она откажется принимать помощь просто так. А потом… что ж, если ничего не изменится, он уйдёт.

Это будет тяжёлое время.

Но сначала он попробует всё исправить.

***

Егор выглядел напряжённым. Со стороны казалось, что всё в порядке, но Марк различал ему одному понятные признаки. Чуть плотнее сжатые губы. Чуть более резкие движения. Чуть прищуренные глаза.