Серый

О поселке южан Серый знал только то, что здешнего главного зовут Егором. Сам этого человека никогда не видел, только слышал имя, изредка мелькавшее в разговорах отца с другими взрослыми.

Жители Дома у источника с южанами пересекались нечасто, здешнее население отличалось замкнутостью. И, если с теми людьми, что жили в поселках, составивших когда-то Цепь, товарообмен – наряду с обменом новыми технологиями, изобретениями, женихами, невестами, новостями и сплетнями – шел непрерывно, то о южанах в Доме у источника знали немногое. По правде сказать, узнавать не очень-то и стремились. Южане отвечали взаимностью. Так было при Германе, так продолжилось, когда главой поселка стал Кирилл.

Егор оказался крепким, коренастым мужчиной лет сорока. Серого с Мраком он встретил настороженно.

- Чего надо? – приветствие глава поселка опустил.

- Здрасьте, - Серый решил быть вежливым. - Задневать бы нам. И, вот… хотели попросить разрешения девушку у вас оставить. Ненадолго, максимум на пару ночей. Она плохо себя чувствует.

- Вижу, что плохо. – Егор разглядывал Эри, едва держащуюся на подламывающихся на ногах. – Белая, что твой снег…

- Она из Бункера, - объяснил Серый, – заблудилась.

- По грибы ходила? – хмыкнул Егор. – Или по ягоды? С каких это пор тут бункерные шастать начали?

- Она не тут потерялась. – Серый сам понимал, что несет ерунду, но ничего более убедительного не придумалось. Да и удивился, честно говоря, такому холодному приему - того, что южане к ним с поцелуями кинутся, не ждал, конечно, но вроде и волком глядеть Егору было не с чего. – Еще там, у себя. А мы, это… охотились. Ну и вот.

- А с чего ж ее так нахлобучило? Еле на ногах стоит.

- Так ведь бункерная, - объяснил Серый, - к холоду непривычная. – Подумал, что рассказать Егору о странных чужаках еще успеет. Если вообще соберется рассказывать.

«Болтай поменьше, слушай побольше, - наставлял Серого в приложенной к письму «инструкции» Кирилл. – Знаю, что ты трепло, сам таким был. Поэтому прошу, запомни: слова – штука коварная. И спасти, и погубить могут. С чужими людьми - сначала думай, потом говори».

- Замерзла она, устала.

- Точно не больная? – Егор придирчиво разглядывал Эри.

- Да не! Здоровее нас с тобой, умоталась просто. Нам бы ее в тепло куда-нибудь.

- Ладно, - решил Егор, - домов пустых не жалко. Вон, хоть туда заходите, - он махнул рукой, указывая на стоящий чуть в отдалении дом. – Оттопите – будет вам тепло. Там буржуйка, быстро нагреется. Дров дам, пожрать бабы сгоношат… Но по поселку чтоб не шляться! Хрен знает вашу девку, вдруг заразная.

- Да не заразная она!.. Ладно. – Серый решил не спорить. – Спасибо, командир.

***

- Надо было все-таки в приют идти.

Буржуйка и правда быстро нагрелась, но Серый знал, что это тепло обманчиво. Долго металлическая печь его не удержит, придется топить снова. Эри парни уложили на кровать, придвинули ее поближе к печке. Помимо кровати, в доме обнаружился диван.

- Раскладывается, - повозившись с диваном, объявил сидящему за столом Мраку Серый. – Вдвоем с тобой нормально поместимся – а в приюте кому-то на полу спать пришлось бы. Чего ты ворчишь?

- Не нравится мне тут, - проворчал Мрак. – Стремный он какой-то, этот Егор.

Серый пожал плечами:

- Да и ладно, не жениться, поди. Завтра девку скинем, да дальше потопаем.

- Меня зовут Эри, - внезапно объявила с кровати «девка». Серый у дивана вздрогнул – думал, она дрыхнет. – И не надо меня, пожалуйста, скидывать.

Мрак, наворачивающий принесенную какой-то женщиной – очевидно, по распоряжению Егора - похлебку, подавился и закашлялся. Серый повернулся к девчонке: