Ватные ноги едва держали Мию, в глазах плыло. От мысли, что сейчас она умрёт, Диамара едва не лишилась чувств.

Ей так хотелось сейчас исчезнуть, оказаться в другом месте или проснуться дома, поняв, что всё это лишь кошмарный сон.

А Тень медлила – видно, решала, как убить её быстро и без шума. Мия прекрасно понимала, что шансов на спасение у неё нет. Даже если бы голос её слушался, и она могла бы закричать… – нет, всё равно ни шанса!

Стоит открыть рот, и Тень тотчас её убьёт. Стоит сделать хоть шаг, и Тень её настигнет.

Страх сделал юную Диамара беспомощной, слабой и глупой. И от этого было особенно горько и тошно! Лучшая ученица Храма оказалась не способна противостоять врагу.

Ведь уже завтра она должна была стать Хранителем и получить собственный посох, она столько лет обучалась при Храме, она была не обычной слабенькой юной солой, она – воин, воин Света.

И преимущество Мии было в том, что враг не знал об этом. Он видел перед собой юную хрупкую девицу, а ведь она умела драться. Она могла постоять за себя даже без оружия. Если бы не страх, проклятый страх и растерянность!

Одно дело тренировки и драки с другими послушниками, другое – настоящий враг.

Мия пробежалась взглядом по тёмному силуэту – он был выше на голову и мощнее. Чёрная просторная накидка с капюшоном скрывала верхнюю часть тела, но огромные кожаные сапоги и высокий рост выдавали, что под личиной Тени скрывается мужчина.

Но ведь Хранители способны одолеть и того, кто физически сильнее. Она наверняка бы смогла…

Нужно просто побороть страх!

Но как раз это Мия и не могла сделать. Похоже, своё главное испытание она всё-таки провалила.

А враг вдруг шевельнулся.

Мия с ужасом наблюдала, как поднимается его рука, затянутая в плотную перчатку, и ей очень хотелось зажмуриться. Сейчас он нанесёт свой жестокий удар…

Неужели она даже не будет сопротивляться? Неужели вот так нелепо и отдаст свою жизнь? Нет, только не это, только не это!

Но, вместо того чтобы ударить, мужчина приложил палец к своим губам, вернее, к чёрной маске, ведь его рта Мия не видела.

Диамара без труда поняла Тень. Этот жест у всех народов значил одно – призыв к молчанию. Враг многозначительно намекнул, что за попытку закричать и позвать на помощь, Мия поплатится.

Она задрожала, сгорбилась и нервно кивнула.

А в следующий миг, ей почудилось, что вздрогнула уже Тень.

До слуха Мии долетели чьи-то торопливые шаги. Эхо разнесло их по переулку, многократно усиливая – казалось, сюда приближался целый отряд.

Мия бросила взгляд в ту сторону, откуда сама пришла, ожидая, кто же сейчас появится из-за угла. Но тотчас снова обернулась к Тени.

Враг, разумеется, тоже это слышал, и сейчас он смотрел на неё ещё пристальнее. Мия чувствовала, как её прожигала насквозь эта тьма капюшона.

И она не могла отвести глаз, будто сейчас они говорили друг с другом, только без слов. Она прекрасно понимала, чего хочет Тень.

И понимала, что не должна идти у него на поводу, ведь покрывательство врага… это… настоящая измена, это предательство себя, своей родины, династии Диамара, Храма!

Шаги стали ещё громче, в переулок заглянул Хранитель – совсем юный, почти ровесник Мии. Окинул тупик беглым взглядом и удивлённо вскинул брови.

– Сола… – растерянно окликнул он. – Эй, сола! Что вы здесь делаете?

– Я… – Мия медленно повернулась в его сторону. – Я… заблудилась…

Взгляд Тени жёг её щеку. Мия не знала, что делать.

Крикни она сейчас: «Здесь Тень», и врага схватят. Но, вполне возможно, что он успеет свернуть ей шею раньше, чем Хранители подоспеют, ведь до неё всего шаг. Мия понимала, что она в смертельной опасности.