Стало очевидным, что дело предстоит нелегкое. Уж если Мендетта выставил охрану снаружи дома, то о наличии ее внутри и сомневаться не приходилось.

Рэйвен уходил прочь, вытянув шею, стиснув челюсти и сжав свои тонкие губы. Он был уверен, что Мендетте все равно не спастись от него. Это был вопрос времени.

5 июня, 04:00

Джей появился в клубе «22» за двадцать минут до закрытия. Там было битком. Одни танцевали, другие выпивали. Джей сразу направился в бар. Приметив его, бармен позвонил в кабинет Грэнтема, нажав ногой на кнопку, которая находилась у него под стойкой. Встретив Джея вымуштрованной улыбкой, бармен спросил, чего тот желает. Джей заказал пива.

В тот же момент к стойке подошел Бенни Пермингер, разгоряченный и потный. Бенни потребовал двойной скотч и с радостным возгласом обратился к Джею:

– Какие люди! Да неужто он пьет пиво! Ты что, не знаешь, что это просто дурной тон – пить пиво в таком заведении?

Джей пожал ему руку и ответил с серьезным видом:

– Да я как-то не заморачиваюсь на сей счет. Никто не ожидает от газетчика, что он может вести себя как обычное человеческое существо. Ну как идут продажи?

Бенни разочарованно покачал головой и процедил:

– Паршиво. Слишком большая конкуренция. Серьезно, Джей, у меня сейчас черные времена.

Джей поморщился. Сплошь и рядом ему приходилось слышать от людей, что у них черные времена, но они приходили вот в такие места и за ночь спускали столько, сколько он зарабатывал за неделю. Бенни был из таких.

– Прошлой ночью встретил твоего шефа – Пойзона. Господи! Ты видел его автомобиль? Это же древние руины на четырех колесах. Пришло время ему приобрести новую тачку.

Джей равнодушно пожал плечами:

– Да, Пойзон старомоден. Он любит свой автомобиль. Весьма возможно, с ним у него связаны сентиментальные воспоминания.

– Не верю я в это, он просто скряга. Послушай, Джей, можешь замолвить за меня словечко? Если бы я уговорил этого старого скупердяя на тест-драйв – все, он был бы у меня на крючке. Но я не могу к нему подобраться!

Джей пообещал помочь.

– Есть еще один персонаж, с которым я хочу сдружиться, – Мендетта. Он мог бы задействовать целый парк моих машин. Я сейчас занимаюсь грузовиками, ты понял. Нищим выбирать не приходится. Я так полагаю, этому парню нужно много грузовиков. Я пытался уломать Грэнтема представить меня ему, но он, похоже, не горит желанием. Подозреваю, мне придется предложить ему долю от моих комиссионных.

– А что, Грэнтем знает Мендетту? – неожиданно заинтересованно спросил Джей.

– Знает? Да конечно знает! Я думаю, это ни для кого не секрет. Мендетта вложил бабки в этот клуб. Он имеет кусочек от каждого пирога в этом городе.

Джей глотнул пива, поставил стакан и сказал:

– Ах да! Мендетта же плохой парень. Я совсем забыл.

– Да брось ты! – возмутился Бенни. – Он при деньгах, так ведь? И мне плевать, кто купит мои авто, если он готов платить.

Джей допил свое пиво и примирительно ответил:

– Может, ты и прав.

В этот момент в клубе появилась блондинка. Ее сопровождал высокий парень в массивных роговых очках. На блондинке было красное платье, туго облегающее миниатюрную грудь, а когда она присела на высокий стул возле бара, то ее ноги откровенно обнажились.

Бенни уставился на нее. Он так бесцеремонно таращился, что блондинка захихикала и одернула подол платья.

– Сегодня здесь просто завал шикарных дамочек, – сказал Бенни со вздохом. – Она прелесть, правда?

– Конечно, – без особого энтузиазма отозвался Джей. – Они все прелестны. А где твоя жена? Как она вообще-то?

– Сэйди? Да она в порядке. – Бенни все еще не мог оторвать взгляд от блондинки. – Осталась там с моей компанией. Я типа выпить захотел. А что? Нет, ты прав, это нехорошо. Я отлучился по делу, а увидел тебя и про все забыл. Я, наверное, лучше пойду.