Опричники, как всегда, при битвах, разбегались и прятались. Л. Н. Гумилев писал: «Опричники либо просто дезертировали, либо прикидывались немощными и заболевшими, «объявляя себя в нешах». Убийцы беззащитных, они оказались неспособными сражаться с вооруженным и сильным врагом».

В 1572 году опричнина была отменена. «Псы» не были способны даже исполнять свои обязанности по охране государя.

Иностранный посол докладывал по начальству о нравах и окружении Ивана IV: «Рассерженные чем бы то ни было, они называют мать своего противника жидовкою, язычницей, нечистью, сукою и непотребною женщиной. Своих рабов и детей они бесчестят названиями щенят и выблядков, или грубят им тем, что позорным образом исковеркают им уши, глаза, рот, все лицо, изнасилуют их мать.

Некоторые придворные, имеющие более близкий доступ к государю, гораздо своекорыснее, грубее, скупее других. Потому, чтобы привлечь их на свою сторону, нужно относиться к нем почтительно и делать им подарки, зачастую не ради того, чтобы они что-то хорошее сделали, но чтобы они не сделали ничего худого. С помощью подарков, которые они зовут «посулами», можно всего добиться».

Все историки согласны, что с политической точки зрения террор был абсолютно бессмысленным. Государство и общество были деморализованы, а жестокость и необузданность царя обрекла династию Рюриковичей на уничтожение. В 1581 году в очередном припадке ярости царь убил своего сына Ивана и пережил его только на два года. В 1583 году пятидесятилетнее царство Ивана IV кончилось.

К завоеванию Сибири Иван IV имел символическое отношение. Присоединение Западной Сибири к Московскому царству осуществили Максим, Семен и Никита Строгановы, промышленники, купцы, именитые люди, организаторы сибирских походов Ермака. Сибирский поход Ермака, имевшего менее тысячи воинов, начался в сентябре 1581года. С боями дружина Ермака 26 октября 1582 года «внидоша во град Сибирь» – столицу Сибирского ханства Искер. В это же время пермский воевода послал на Строгановых донос в Москву – отправив войско для борьбы с сибирским ханом Кучумом, Строгановы – де оголили границу Московского царства. Мелкие людишки всегда вредили талантливым и мужественным людям, «живот свой клавших на процветание России.» «Кадровый голод» часто терзал российскую систему управления – кандидатов на должности подбирали из холуев или знакомых-непрофессионалов, теоретически преданных верховной власти, но часто неспособных даже подобрать талантливого заместителя.

6 ноября 1582 года Иван IV отправил Строгановым «опальную грамоту», но репрессировать их не стал – трусливый царь боялся открытия третьего фронта, а Строгановы надежно прикрывали земли с востока.

В декабре 1582 года Ермак отправил в Москву посольство о покорении Сибири, однако Иван IV воспринял строгановские победы как простое расширение пределов обширных вотчин именитых людей. 6 августа 1585 года Ермак с малочисленной дружиной погибли в устье Вагая на речном острове у Иртыша – царь практически не оказал Ермаку никакой военной помощи – триста стрельцов, с трудом дошедших до «ставки» Ермака, пришли без продовольствия, в Искере начался голод, в результате которого у покорителя Сибири летом 1585 года осталось 150 казаков.

Русские люди часто шли «встречь солнцу» не благодаря помощи властей, а вопреки ей, не желая терпеть идиотизм и деспотизм, чем часть славились правители и их окружение. За грандиозные усилия Строгановых в присоединении Сибири к России Иван IV «пожаловал им право торговать беспошлинно» – правда, только в своих, сибирских городах. «Щедрый» государь не экономил только на жизни своих подданных.