Убрав руки с моих плеч, женщина принялась произносить заклинание, но половину слов я даже не слышала. Боль в висках пульсировала так, словно по ним монотонно стучали молотком. А стоило попытаться выпрямиться, в ушах появлялся звон.

Только когда меня подтолкнули в распахнувшийся овал портала, я поняла, что женщиной была Эми. Она заботливо поддержала меня, не позволив встретиться носом с землёй. Уставившись на подругу, я непонимающе моргала и пыталась сосредоточиться на ней, чтобы отвлечься от боли. Выпрямиться в полный рост удалось не с первого раза.

Портал перенёс нас в совершенно безлюдный переулок. Вокруг были стены обветшалых одноэтажных домов с покосившимися крышами и ставнями.

– Сапфира, успокойся! – Эми выставила руки перед собой и взволнованно посмотрела на меня. – Я случайно подслушала ваш разговор и знаю, кто может решить твою проблему, но ты должна довериться мне. Я всё объясню по пути.

– Девид. – Я растерянно обернулась, но портала за спиной уже не было. Он успел закрыться, отрезав нас от сада во внутреннем дворе особняка, где остался жених. – Что с ним случилось? Это ты сделала? – разразилась я вопросами, морщась от звука собственного голоса.

– Нет, не я. Это трудно объяснить, но если ты хочешь вернуть доступ к своему резерву, то нам надо спешить. Прошу, доверься мне! – В голосе Эми слышалась мольба. У меня перед глазами всё ещё стояла картина того, как Девида откинуло в кусты, а боль мешала здраво мыслить. Уставившись на подругу, я пыталась понять, что именно она задумала. – Если Девид был прав и кто-то установил на твой резерв пробку, то тебе нужна помощь опытного мага. Или ты хочешь обратиться к родителям? Представляешь, как разозлится леди Скарлетт, когда узнает обо всём этом? Какая поднимется паника, если это дойдёт до совета магов? Это воспримут… не знаю… как покушение на семью мага-источника. К вам приставят охрану, шагу не дадут ступить…

Упоминание матери стало для меня решающим, все прочие варианты я уже не слушала. Образ жениха перед глазами сменился видом яростного выражения на лице леди Скарлетт. Картина оказалась настолько реалистичной, что я поёжилась так, словно и правда только что увидела мать и приготовилась выслушивать её крики. Вспомнился её тон при общении с незваным гостем в холле. Может, он пытался предупредить именно об этом?

Страх перед яростью леди Скарлетт победил мою неуверенность.

– Ты обещаешь, что моя магия вернётся? – запнувшись несколько раз, спросила я.

– Да, это я могу тебе пообещать.

Эми кивнула, и я приняла её помощь.

Скарлетт Лейтес

Перед уходом Дэниел заглянул ко мне и пожелал удачного дня. Наградив его суровым взглядом, я всё же смягчилась и ответила тем же. После утреннего выяснения отношений с Сапфирой и её покорного согласия с моими требованиями на супруга я больше не злилась.

Пока каждый из нас следовал правилам совета и верховного мага, нашу семью не трогали, не проверяли и не следили за ней. Мы были предоставлены сами себе с некоторыми ограничениями. Их нарушение приходилось тщательно скрывать. До меня доходили слухи, что род мага-источника юга за неподобающее поведение несколько лет держали под замком в строгой изоляции, лишь бы они поняли, чем грозит неподчинение.

Конечно, это были просто слухи. Соломон Сален не был похож на человека, который мог бы отдать такой приказ. С нами он всегда был вежлив и учтив, несмотря на частые нравоучения. Впрочем, под этой маской мог скрываться и настоящий садист. Нельзя заявлять, что ты хорошо знаешь человека, если ещё ни разу не попадал к нему в немилость.