Кашель – это рефлекторная защитная реакция организма, направленная на очищение дыхательных путей от раздражителей, попавших извне или образовавшихся внутри организма.

Каждый человек не раз испытал на себе возникновение кашля при задымлении, при попадании капли слюны или крошки «не в то горло», при вдыхании резких запахов. При этом происходит возбуждение кашлевого центра в головном мозге, и он отдает приказ диафрагме, мышцам брюшного пресса, грудной клетки и гортани сократиться и вытолкнуть внешний раздражитель из дыхательных путей. При заболеваниях кашлевой центр реагирует на «внутренние» раздражители: микроорганизмы, их токсины, воспалительный процесс в дыхательных путях и образование в них слизи – и также стремится избавиться от них с помощью кашля.

У детей наиболее частой причиной кашля являются заболевания дыхательных путей и ЛОР-органов.

Острые респираторные инфекции (ОРИ) широко распространены среди детского населения и составляют почти 90 % инфекционной заболеваемости детского возраста. Это объясняется следующими факторами: иммунная система ребенка еще не полностью сформирована, вирусные инфекции обладают высокой заразностью, возбудителем ОРИ являются многочисленные вирусы и бактерии, после перенесенного заболевания остается нестойкий иммунитет, в детских учреждениях ребенок контактирует с большим количеством ровесников.

Основные возбудители респираторных инфекций «любят» атаковать эпителий верхних дыхательных путей, вызывая воспалительные изменения в слизистой оболочке, повышенное образование слизи, что проявляется насморком и кашлем. На слизистой оболочке дыхательных путей расположены реснички, которые в норме призваны очищать поступающий воздух от пылинок, вирусов и микробов, но вязкая слизь способствует прилипанию возбудителей к внутренней поверхности и их активному размножению. Движения ресничек ухудшаются, перистальтика мелких бронхов снижается, и организм не в состоянии освободиться от возбудителей и образовавшейся слизи. На этом фоне появляется кашель, роль которого состоит в очищении дыхательных путей от инородных веществ, в том числе от микроорганизмов и слизи.

Лекарственные препараты, помогающие отделению мокроты, можно разделить на средства, стимулирующие отхаркивание, и средства, разжижающие мокроту.

К первой группе лекарств относятся всем известные препараты растительного происхождения: термопсис, алтей, солодка, терпингидрат, эфирные масла, которые усиливают перистальтику бронхов, повышают активность мерцательного эпителия и улучшают бронхиальную проводимость. В эту же группу входят солевые препараты (йодид калия и натрия, бикарбонат натрия, хлорид аммония), они увеличивают бронхиальную секрецию, разжижают мокроту и облегчают отхаркивание. Недостатком, ограничивающим их применение у маленьких детей, является увеличение количества мокроты, с которым малышу трудно справиться. Но и этот недостаток можно преодолеть, если периодически помогать ребенку откашляться: вызывать кашлевой рефлекс путем нажатия на корень языка. Этот прием называется «стимуляция кашля», он вызывает рефлекторный кашель, который помогает малышу откашляться. Маленький ребенок не может выплюнуть мокроту, он ее проглотит, но тем самым освободит дыхательные пути. Иногда этот прием вызывает рвоту. Бояться этого не надо: рвотные движения помогают дыхательной мускулатуре наиболее полно освободить воздухоносные пути от слизи.