Существование элиты обусловлено:

– психологическим и социальным неравенством людей, их неодинаковыми способностями, возможностями и желанием участвовать в политике;

– законом разделения труда, который требует профессионального занятия управленческим трудом как необходимого условия его эффективности;

– высокой общественной значимостью управленческого труда и его соответствующим стимулированием;

– широкими возможностями использования управленческой деятельности для получения различного рода социальных привилегий. Политико-управленческий труд прямо связан с распределением ценностей и ресурсов;

– практической невозможностью осуществления всеобъемлющего контроля над политическими руководителями;

– политической пассивностью широких масс населения, главные жизненные интересы которых обычно лежат вне сферы политики.

Термин «элита» многогранен:

• это люди, получившие наивысший индекс (показатель) в области их деятельности (В. Парето);

• наиболее активные в политическом отношении люди, ориентированные на власть, организованное меньшинство общества (Г. Моска);

• люди, обладающие наибольшим престижем, статусом (Г. Лассуэл);

• люди, обладающие интеллектуальным и моральным превосходством перед массой (Л. Боден);

• люди, обладающие высоким положением в обществе и благодаря этому влияющие на социальный прогресс (Дюпре);

• харизматические, «боговдохновенные» личности (М. Вебер);

• творческое меньшинство, противостоящее нетворческому большинству;

• наиболее квалифицированные специалисты и высшие служащие.

При трактовке сущности элиты используется два подхода. Первый подход: истинная элита воплощает сущность нации, является воплощением личной ответственности за судьбу страны, остается при любых обстоятельствах на позициях служения Отечеству, своему народу. Второй подход – функциональный, при котором элита – это структурированная, относительно замкнутая группа людей, обладающих разнообразными ресурсами, позволяющими им оказывать влияние на принятие политических решений и контролировать их исполнение посредством бюрократического аппарата.

В этой трактовке элита соотносится с такими понятиями, как «истеблишмент», «номенклатура», «правящий класс», «правящая верхушка» и др.

Существует понятие «псевдоэлита», которое отражает лишь внешние, формальные признаки реальной элиты. Псевдоэлита не несет ответственности за общество, страну, ее граждан. В годы испытаний такая элита чаще всего покидает свой народ, а порой и предает его, превращаясь в антиэлиту. История многих стран, в том числе и России, знает немало тому примеров. В современных условиях также возрастает общественная потребность в духовно-нравственных качествах элиты, особенно властвующей, их ответственности за судьбу своих стран и мира.

В современных условиях доминирует второй подход.

Политическая элита выполняет следующие функции, которые обусловливают ее роль и значение в обществе:

1) изучает, анализирует и отражает в политических установках, программах интересы различных социальных групп, учитывает их в своей деятельности;

2) формирует политические цели, осуществляет стратегическое руководство страной (классом, социальной группой, партией и т. д.);

3) разрабатывает политическую идеологию, программные документы политических партий, движений, проекты законов;

4) регулирует и координирует взаимоотношения социальных групп, слоев, классов, отношения с другими государствами, создает механизмы воплощения политических замыслов в жизнь;

5) формирует аппарат органов управления;

6) выдвигает политических лидеров, является основным резервом руководящих кадров, центром расстановки руководителей в политическом и государственном управлении;