Процесс институционализации политологии в разных странах имел свои особенности. В странах Европы и США политология вычленяется из государствоведения и правоведения. В Германии этот процесс связан с формированием и развитием «правовой школы», целью которой является изучение государства во всех его проявлениях, его взаимосвязи с правом. «Правовая школа» имеет в Германии давнюю традицию, связана с идеями И. Канта, Гегеля.

В Великобритании формирование политологии как науки и учебной дисциплины непосредственным образом связано с основанием в конце XIX века Лондонской школы экономики и политических наук при Лондонском университете. До Второй мировой войны сначала в этой школе, затем в Оксвордском, Кембриджском, Манчестерском, Ливерпульском и других университетах велось изучение политических процессов, явлений, событий, преподавание различных политологических дисциплин (Э. Беркер, Д. Коул, Г. Ласки, У. Робсон, Г. Файнер, Ч. Мэннинг и др.)

Во Франции политология зародилась на стыке государствоведения, политической истории и социологии. В 1871 году Э. Бутли основал «Свободную школу политических наук». Основоположниками французской политической науки считаются также П. Жане, А. Мишле, Э. де Парье, Э. Акола, Э. Шеврьера и др.

В США интенсивное оформление политологии в самостоятельную отрасль знания началось в 1880 году с созданием при Колумбийском колледже, позже переименованном в Колумбийский университет, школы политической науки. Основателем систематического исследования политики в Америке считается Ф. Либер. В 1903 году была создана Американская ассоциация политических наук, положившая начало созданию подобных ассоциаций в других странах и в международном масштабе.

Существуют и другие особенности. Так, в странах континентальной Европы общенаучные традиции опирались на философские и исторические исследования, поэтому здесь развитие политической науки в большей степени ориентировалось на формирование разнообразных теоретических, политико-философских конструкций. В США традиционно развивались психологические и социологические исследования, поэтому в развитии политической теории приоритет остается за поведенческим аспектом, измерением политических фактов, событий, явлений. В России большое значение всегда уделялось методам анализа, философским, социокультурным, этическим направлениям и методам, выявлению скрытых, внутренних мотивов и оснований политики и власти.

Теоретические исследования в той или иной стране всегда основываются на ее историческом, национальном опыте, традициях, поэтому выводы и оценки, полученные на одной цивилизационной базе и в конкретный временной период, нельзя механически транслировать в иные социокультурные, цивилизационные, исторические и культурные условия.

Новый (современный) этап в развитии политической науки наступил в середине XX века. В 1948 году под эгидой ЮНЕСКО была создана Международная ассоциация политической науки. Это был период ее бурного развития во всех европейских странах, расширения проблематики. Предметом изучения становятся политические системы (Т. Парсонс, Д. Истон, Г. Алмонд, К. Дойч), политические культуры (Г. Алмонд, С. Верба, Л. Пай), политические партии и партийные системы (М. Дюверже). Продолжается изучение политического поведения (Г. Ласуэлл), феномена лидерства, элиты, общественного мнения, роли СМИ в политической жизни, конфликтов и способов их урегулирования (С.М. Липсет, Л. Коузер).

В этот период активно исследуются сущность и разновидности демократии (Р.А. Даль, Дж. Сартори, Р. Дикс, А. Лейпхард, Й. Шумпетер), развиваются теории групп, равновесия политических сил (Д. Трумен, Д. Истон, Р. Тейлор). К концу 50-х – началу 60-х годов XX века происходит формирование сравнительной политологии как особой отрасли исследования политики. В 70-х годах XX века разрабатываются концепции постиндустриального, информационного общества (Д. Белл, Р. Арон, Дж. Гэлбрейт, 3. Бжезинский, Дж. Нейсбит, О. Тоффлер), национального интереса (Г. Моргентау), элитарной демократии, индексов, моделей демократии (по подсчетам Р. Дикса существует 550 подтипов демократии) и др.