– Ну, здравствуй. Пришел просить о разрыве спора? Слышал, что пообещал три-три-два-восемь-шесть твоему Слаю? Я готов поднять ставки. Этот парень – просто бомба! Зрители в восторге! Пришлось даже платежный шлюз перенастраивать в процессе: если бы все донаты дошли до адресата, наш парень стал бы миллионером!

– Я по другому вопросу, – Миллер был непривычно хмур и собран. – Правда, он тоже связан с твоим любимчиком. Ты в курсе, что он недавно выполнил специальное задание, сгенерированное в автономном режиме?

– Да, читал логи. Какое-то шайку морфов разгромил, вроде как. Система ему хорошо отсыпала опыта. Да и кредитов тоже.

– «Какую-то шайку морфов»? – Миллер нехорошо усмехнулся. – Он обнаружил и уничтожил полноценное Гнездо! Ксеносы, Том! Здесь, на Рапсодии! Не какие-то сраные дементоры, не морфировавшие твари! Самые настоящие ксеносы! Без Оверлорда, но зато с Маткой и высокоранговыми постройками! С Инкубатором и Мутатором! Ты понимаешь, что это значит?

Гейм-директор ошарашенно захлопал глазами.

– Да ты гонишь, – выдохнул он. – Откуда здесь взяться Гнезду? Вояки все прочесали, еще перед сдачей планеты. И наши разведчики тоже!

– Смотри! – Миллер достал коммуникатор, подключился к проектору Баркера, и вывел на него картинку. Изображение рябило и рассыпалось, но в полутьме, сквозь помехи, было отчетливо видно огромный зал, покрытый пульсирующей квазиплотью. По залу передвигались причудливые, пугающие фигуры.

– Некоторые виды построек система не опознает, но вот это и это, – Миллер ткнул пальцем в проектор, – однозначно Мутатор и Инкубатор! Видишь?

Том видел. И прекрасно понимал, что это означает. Но Миллер все же потрудился озвучить и так очевидные факты.

– Если хоть одна собака узнает о том, что на Рапсодии было обнаружено Гнездо, созревшее, и готовое мутировать в Логово… Это конец всему, Том! Конец аренде, конец игре, конец, мать его, нашей работе!

Гейм-директор, побледнев, сглотнул. Стив был прав. Если информация уйдет за пределы Корпорации, правительство моментально разорвет контракт и направит на Рапсодию войска. Если есть одно Гнездо, значит, могут быть и другие, разной степени развития. А где запущенное Гнездо, там и Логово, а то и Обитель. А что это означает, никому из землян теперь объяснять не надо, все научены пятью годами кровопролитной войны. Войска даже высаживаться не станут, просто выжгут на планете все живое, поставив крест на возрождении колонии, и закроют систему на карантин. И тут Стив опять прав: это просто конец всему. Должности гейм-директора, стабильным, высоким выплатам, соцпакету… Снова на такую вершину не забраться: конкуренция в Корпорации высока, ему даже высунуться не дадут. А если, не дай бог, его еще сделают козлом отпущения… Том курировал «Полигон» с самого рождения проекта, именно его подпись стояла под документами разведчиков, именно он отправлял каждый месяц отчеты об уровне ксеноактивности… Гейм-директор представил перспективу, и чуть не взвыл. Да его вышибут к чертям с волчьим билетом, без всякого «золотого парашюта»!

– И это еще не все! – Стив перемотал запись. – Смотри! Видно плохо, твоего любимчика контузило, импланты заглючило, но кое-что разобрать можно. Смотри внимательно!

Том подался вперед и впился взглядом в экран. События происходили в темной шахте, видно было действительно плохо… Стоп, что это?

Съемка велась с глазных имплантов, и Баркер будто сам перенесся в узкие коридоры. Оператор бежал, периодически оборачиваясь, что-то крича и стреляя. Вдруг из боковой галереи хлынула целая толпа морфов. Послышался отборный мат, оператор выдернул из подсумка плазменную гранату, размахнулся…