– Но ведь ты ее покупал, наверное, не затем, чтобы разбить? – спросил Гуров. – А мы на машине не на пикник поедем, сам понимаешь. Когда мы за бандитами будем следить, а когда они за нами гнаться. Всякое может быть. Нет, такое одолжение я у тебя принять не могу. Давай лучше номера. Мы пока ими не воспользуемся – пусть лежат, а там видно будет.

– Хорошо, я завтра позвоню, и можете забирать, – пообещал Строев.

– Что ж, значит, договорились, – заключил Гуров. – Тогда едем, что ли?

К дому, где обитал бывший заключенный, а ныне борец за торжество законности Тарас Козенко, оперативники подъехали уже близко к полуночи. По дороге они еще сделали небольшой крюк, чтобы завезти домой лейтенанта Строева, заодно посмотрели пятиэтажку, где он живет, узнали адрес.

Тарас Козенко жил действительно недалеко от центра города. Но поскольку район, где он обитал, находился по другую сторону от пересекавшего город большого оврага, он считался непрестижным и был застроен в основном старыми купеческими домами в два-три этажа. В одном из них, на втором этаже старого двухэтажного кирпичного дома, и жил бывший заключенный.

– Вон, видите, окна светятся? – сказала Оксана, когда Крячко остановил машину. – Это его. Как видите, я правду говорила: Тарас Григорьевич не спит. В Интернете, наверное, сидит.

– В Интернете? – удивился Гуров. – Никогда бы не подумал! В его-то возрасте…

– Ну, вас тоже молодым не назовешь, – заметила Оксана, – но ведь вы Интернетом, я думаю, пользуетесь?

– Конечно, пользуюсь, – ответил Гуров. – Но у меня этого работа требует, а от человека с его биографией я не ожидал…

– И напрасно, – отрезала девушка, которая, видимо, обиделась за своего знакомого. – Тарас Григорьевич – человек не только общительный, но и очень передовой. Да вы сами увидите.

Они вошли в подъезд. Это оказалось нетрудно – дверь стояла нараспашку. Света здесь не было. В тусклом свете уличных фонарей сыщики с трудом разглядели деревянную лестницу со стертыми ступенями, которая вела на второй этаж. Тяжелый Крячко с опаской ступал по дряхлым ступенькам, которые пронзительно скрипели под ним.

На площадке второго этажа свет все-таки был – здесь висела слабенькая лампочка. На площадку выходили три двери. Оксана подошла к одной из них и уверенно постучала.

– А звонка нет, что ли? – спросил Крячко.

– Тарас Григорьевич звонок не признает, – объяснила Оксана. – Он говорит, что звонок обезличен, у него своего лица нет. А у стука есть. И по стуку он всегда узнает, кто пришел. Единственно, стучать надо громче – он в комнате сидит, и если увлечется, то не сразу услышит. – И она забарабанила в дверь еще раз, уже сильнее.

Как видно, ее услышали: послышались шаги, звук сдвигаемого засова, и дверь распахнулась. На пороге стоял высокий человек, сложением напоминавший борца-тяжеловеса. В тусклом свете лампочки его лицо нельзя было толком разглядеть, кроме окладистой черной бороды.

– Так я и думал, что это ты, Оксаночка! – воскликнул хозяин. – Хорошо, что навестила! Да не одна, гостей привела! Заходите, заходите, гостям я всегда рад!

Вслед за девушкой оперативники вошли в прихожую.

– Вот, Тарас Григорьевич, знакомьтесь, – сказала Оксана. – Это Лев Иванович Гуров, а это Станислав Сергеевич Крячко. Они из Москвы. Приехали сюда по одному важному делу, и им требуется ваша помощь.

Гуров подал руку хозяину. Ладонь у него была под стать росту, а жесткостью напоминала лопату.

– Рад знакомству, – сказал он. – А раз прибыли по делу, к тому же, если помощь требуется, тогда еще лучше. Проходите в комнату, а я сейчас чайник поставлю.