- И что? - прервала мои попытки воззвать к разуму матушка, - Лаэрд, герцог и проректор не должен жениться? Вас там, в Академии, заставляют подписывать договор О безбрачие? Или может, мне поговорить с Мивалем? Я хочу внуков, Орэл!

- У тебя их шестнадцать!

- Не спорь с мамой, - шикнула она, и мы, наконец, подошли к девушке в окружении подруг и взрослых родственников.

- Вира Фарилла, Лаэрд, - девушки присели в лёгком реверансе, женщины вышли чуть вперёд.

- Чудесный вечер, не правда ли? - взмахнула веером матушка, - Ори восхищён красотой вашей дочери, дорогая Нана. Он буквально силком меня сюда приволок, чтобы выразить своей почтение.

Женщина, зовущая себя моей матерью, стрельнула глазками и хлопнула по плечу веером. Это был явный намек, что она подготовила почву. Мне осталось лишь не ударить в грязь лицом.

- Виера Джассан, - я протянул свою руку. Девушка покраснела, и на мою теплую ладонь легли чуть прохладные тоненькие пальчики, - Очарован вами. Позвольте пригласить на вальс?

Ида посмотрела на свою матушку, та ей благосклонно кивнула, и мы отделились от группы дородных матрон.

- Как поживает ваш батюшка, что-то его не видно? - спросил я, выводя девушку к центру бального зала.

- Он остался дома, в последнее время ему не здоровится. - нежно пропела юная дебютантка.

- Что-то серьезное, я могу чем-то помочь? - развернулся к ней лицом, приобнимая её

- Благодарю, Лаэрд. Вы так внимательны, но у папы болезнь иного характера, - девушка густо покраснела и опустила глаза на наши ноги. Понимающе хмыкнул.

- И всё же, Ида, если что-то нужно, смело говорите. Я постараюсь помочь.

- Благодарю, Лаэрд.

Мы замолчали и медленно закружились в танце. Девушка смущалась от моих прикосновений, не смотрела в глаза и дрожала, стоило мне оказаться непозволительно близко к ней. Хоть бы в шагах не запуталась или в обморок не упала, и то хорошо. О чем думает мама? Между нами огромная разница. Она дебютантка, юная, крохотная в моих руках. И слишком правильная. Из нее, конечно, выйдет отличная жена, тихая и кроткая. Вот только я слишком молод для семейной жизни.

После вальса проводил свою партнёршу к её родственникам, под бдительным взглядом своей матери оставил карточку с обещанием навестить их в самые кратчайшие сроки и с чувством выполненного долга удалился.

- Орэл, старина, - ко мне подскочил Нэвис, один из немногих, с кем я поддерживал теплые дружеские отношения, - Что привело тебя на Бал Цветов?

- Не что, а кто, - хмуро буркнул, выискивая глазами свою мать. Сейчас же выпрыгнет откуда-нибудь из-за угла и потащит знакомится с другой дебютанткой.

- Невил, прикрой меня. - попросил друга.

- К Исабель торопишься? - хитро прищурился он.

Исабель была вдовой респектабельных и некогда богатых предпринимателей, после их смерти пустилась во все тяжкие и спустила все свои деньги на развлечения. Мы познакомились год назад и с тех пор время от времени встречались. Каждого из нас устраивали эти отношения. Она жила припеваючи, не заботясь о денежных вопросах, я же отдыхал с ней и телом, и душой.

- Так прикроешь или нет? - поторопил ирлинга.

- Лети, если спросят: где ты? Скажу, что у тебя живот прихватило, - веселился Невил, - или сыпью покрылся от высшего общества.

- Просто скажи: вызвали на работу, - буркнул я, хлопнув его по спине, - спасибо, Нев, я у тебя в долгу.

- Лаэрд Орэл Эланитино Уд Кориандр Велес! - рявкнула матушка, как только я стремительно вылетел из бального зала.

- У меня дела, женщина, - рыкнул, даже не повернувшись.

- Завтра же навести Иду Джассан!