- У меня много работы, ты же помнишь о разводе Грегори Иво?

- Ты ввязалась в это дело? – Эдвард спросил очень резко, поморщился от собственных слов и добавил чуть мягче: - Ника, тебе следовало бы предоставить им самим решать все вопросы.

- Грег меня нанял и щедро оплачивает, почему я должна уступать эти деньги кому-то другому? - Вероника улыбнулась и, не желая вступать в пререкания, сменила тему: - Ты получила мой подарок?

- Да, чудесное колье! Я собираюсь надеть его на прием. Как ты догадалась, что я буду в голубом?

- Ма-ам, это же твой любимый цвет. - Веро хитро взглянула на нее и призналась: - Ладно, я поговорила с дизайнером дома Ля Салаж…

- Надеюсь, ты говорила с ним и о своем платье? В последний раз твой наряд был очень гм… экстравагантен!

Девушка улыбнулась, вспомнив, как появилась на приеме в прошлый раз:

- Но ты сама говорила, что это маскарад!

- И это явилось поводом прийти в джинсах и свитере с оленями?

Илона в притворном изумлении посмотрела на дочь.

- Ты забыла про тапки-кролики, - рассмеялась та.

- И тапки в виде кроликов… - обреченно повторила мать.

Веро улыбнулась, ей не хотелось объяснять, что как раз тогда она сломала ногу, все-таки запутавшись крыльями в деревьях. Перелом был такой, что «слезы Энеи», снадобье, позволяющее драконам лечить любую рану, подействовали не сразу, а широкие джинсы и тапки были единственным, что налезло на гипс.

- Мам, я обещаю, что на этот раз буду в платье! – клятвенно уверила она, - Скажи только кому-нибудь, пусть принесут мои вещи в спальню.

- Хорошо. - Илона тихо выдохнула, счастливая, что удастся избежать пересудов среди приглашенных. - Ты голодна? Конечно, сейчас никого нет, но я могу распорядиться…

- Не беспокойся, я прекрасно помню, где кухня! И если что – телефон Дженни у меня всегда под рукой! – уверила ее дочь. - Да, я оставила машину во дворе. Надеюсь, мой стильный суперкар никому не испортит эстетический восторг от созерцания камней, поросших мхом?

- Я скажу парковщикам, чтобы отогнали ее в гараж.

Эдвард потянулся к старинному звонку для вызова слуг.

- Лучше не надо, я уеду завтра рано утром и не хочу тратить время, чтобы сначала искать ее, а потом выяснить, что кто-то из гостей заблокировал мне выезд, тем более эти мальчишки могут ее поцарапать! - Веро тряхнула головой, откидывая челку со лба. - Кстати, дядя, уверяю тебя, что телефоном пользоваться было бы гораздо удобнее, чем этим медно-шелковым антиквариатом.

- Веро, твои манеры…

- Как всегда, оставляют желать лучшего, но хотя бы вносят некую живость в мавзолей, именуемый нашим родовым замком. - хмыкнула она. - Извини, я хотела бы умыться. Кабриолет хорош всем, кроме пыли…

- Конечно! - Эдвард с видимым облегчением перевел тему разговора. - Тереза сказала, чтобы тебе приготовили твою спальню.

- С розовыми единорогами на обоях и пыльным выцветшим тюлевым балдахином? Это так мило с её стороны, - пропела девушка, направляясь к лестнице.

Звук открывающейся входной двери заставил ее обернуться. Недавний знакомец зашел в холл и с удивлением посмотрел на хозяина и его сестру.

- Добрый день!

- Дерек! – Эдвард Амстел двинулся навстречу гостю, протягивая руку. Как съездил?

- Не без приключений. - Тот ответил крепким рукопожатием. - Мадам Илона, мое почтение! Рад видеть вас! К сожалению, утром не успел с вами поздороваться! Позвольте от имени моего клана поздравить вас!

Он протянул ей букет из оранжево-розовых тюльпанов, чьи лепестки казались бархатными.

- Добрый день! – Она кивнула и протянула руку для приветствия. - Разноцветные тюльпаны… как мило… Вы знаете, что означают эти цветы?