Охранник вывел ошеломленного Грега из зала суда. Веро обеспокоенно посмотрела ему вслед. Твердая ладонь легла на ее локоть.

- Пойдемте, у вас всего сутки, чтобы найти бедняге нового мальчика для битья, - Дерек фон Эйсен повел ее по проходу из зала.

Девушка выдернула руку.

- Это подло! – зло прошипела она, как только они очутились в коридоре.

Дерек пожал плечами:

- Считайте, что помог вам выйти из этого дела с честью. Парень хватался за вас, как утопающий за спасательный круг.

- Конечно, он напуган! Не каждый день у него убивают жену! Поставьте себя на его место!

Дерек покачал головой:

- Если бы я был на его месте, я бы нашел подонка, а не стал прикрываться женской фигуркой, даже если она столь очаровательна! Бросьте хмуриться, вы прекрасно знаете, что свидетелем вы принесете своему другу гораздо больше пользы. Лабретт – не тот судья, с которого женщине следует начинать практиковаться в адвокатуре уголовных дел.

- Еще скажите, что я должна поблагодарить вас!

- Поблагодарить? Нет, я не жду от вас такого великодушия, хотя… предложение поужинать все еще в силе.

Веро криво улыбнулась:

- Боюсь, теперь это будет расценено как попытка подкупа свидетеля.

- Можем подождать закрытия этого дела или оформить все как ваш допрос! - весело предложил он, бросая взгляд на экран, на котором высвечивалось расписание заседаний. - Простите, мне пора! После этих выходных не стоит заставлять судью Амстела ждать. Полагаю, сейчас ваш дядя просто порвет меня в клочья! Увидимся в суде… или в ресторане!

Жестом подозвав помощника, почтительно стоявшего неподалеку с папками, он зашагал к нужным ему дверям. Веро фыркнула и, тоже сверившись с расписанием, направилась в противоположную сторону. Она очень тихо скользнула в один из залов, где уже заканчивалось заседание.

Невысокий мужчина в мешковатом твидовом костюме как раз заканчивал свою речь перед присяжными. Сев на край скамьи рядом с двумя журналистами районной газеты, Веро с интересом прислушалась к его пламенным словам, как, впрочем, и все остальные, находившиеся в этом зале. Её бывший однокурсник обладал великой силой убеждения, а также любовью к театральным эффектам. Закончив, он вернулся на свое место и, подождав, пока присяжные удалятся, а заключенного уведут, собрал бумаги и зашагал по проходу.

- Лео, - окликнула его девушка, он повернулся и широко улыбнулся.

- Никки! Какими судьбами? – он радостно поцеловал ее в щеку, Веро поморщилась и, выразительно потерев кожу, посмотрела на его ухоженную щетину.

- И почему тебе всегда обязательно выглядеть, будто лесоруб?

- Который ухаживает за собой, чтобы понравиться другим лесорубам? - ухмыльнулся Лео. - Увы, моя дорогая, я слишком ленив, чтобы бриться каждое утро, а моя профессия, она же и твоя, как ты понимаешь, требует некоторого лоска.

- Что именно ты называешь лоском?

Девушка с преувеличенным вниманием рассматривала его помятый светло-коричневый костюм и галстук цвета маренго, уже успевший сбиться набок под воротником серой рубашки. Кеды с ярко-желтыми шнурками выглядывали из-под штанин.

- То, как ты восхитительно выглядишь! – подмигнул он. - Как ты можешь весь день ходить на этих тонких штуках?

- Лео, это называется «каблуки» или «шпильки»

- Да? Возможно. - Друг лукаво посмотрел на нее. - Слышал, ты решила заняться уголовными делами…

- Весть обо мне разошлась по всей Цитадели? – недовольно фыркнула Веро.

- Конечно, - кивнул он, запихивая бумаги в коричнево-красный портфель. - Ты решила все-таки не тратить свой талант на семейные склоки и заняться уголовкой?