Вот такая удивительная боевая машина прикрывала десантников гвардии старшего сержанта Александра Куликова, и неудивительно, что с ней он чувствовал себя просто непобедимым. С экипажами отдельной механизированной роты поддержки танков гвардии старший сержант – десантник был знаком очень хорошо. Они вместе выполняли боевые задачи, уже успели выработать определенное взаимодействие и понимали друг друга без слов. А это было еще одно условие победы, не менее важное, чем броня и огневая мощь.

Внезапно бронетранспортер рывком остановился, да так, что Александр Кулик едва успел схватиться за приваренную к борту скобу, грохнув прикладом автомата о броню.

– Механ, ты че, охренел?!

– Товарищ гвардии старший сержант, там бой идет!..

По Зарской обходной дороге шла небольшая колонна. Впереди рычал дизелем танк Т-72 с навесным противоминным тралом, за ним – БТР-ЗД «Скрежет» с двуствольной зенитной 23-миллиметровой установкой вместо пулеметной башни. Еще один бронетранспортер с десантом на броне замыкал колонну. А в центре ехали два «Медведя» с дополнительной бронезащитой и дистанционными огневыми модулями. Над колонной пронеслись два «Ночных охотника», ударных вертолета прикрытия Ми-28Н.

– Медведь-1, я Небо-1, у меня все чисто, прием.

– Понял тебя, Небо-1, продолжайте патрулирование.

И именно в этот момент небо прочертили дымные хвосты зенитных ракет ПЗРК[14]. А навстречу колонне федеральных войск тоже понеслись дымные шлейфы – реактивных гранатометов и переносных управляемых ракетных комплексов. Вслед за ними ударили пулеметы боевиков, затарахтел станковый гранатомет.

Замыкающий БТР-80 полыхнул сразу же, получив попадания из двух РПГ-7 и одного «Джавелина»[15]. Пехота горохом скатилась с «брони» и открыла огонь по склонам, прячась за подбитой техникой. Но попасть в невидимого врага, который расчетливо уничтожает твоих товарищей прицельным, кинжальным огнем, – очень тяжело.

Танк Т-72 с навесным тралом, идущий в голове колонны, развернул плоскую башню, закрытую брусками активной брони, и долбанул по склону вслепую. Но к нему уже неслись реактивные посланцы смерти. Реактивные гранаты и противотанковые ракеты снесли напрочь всю активную броню и выбили приборы наблюдения. Тяжелый трал принял на себя несколько особо мощных ударов, и только поэтому экипаж танка успел спастись под шквальным огнем грузинского спецназа и чеченских боевиков.

Бронетранспортер «Скрежет» поливал склоны из двуствольной спаренной зенитной установки. Его огонь был особенно эффективен, частым огненным гребнем прочесывая склоны. «Скрежет» попытался объехать замершую впереди бронированную громаду танка, но над ним разорвался заряд реактивного пехотного огнемета. Пылающий смерч буквально обратил в пепел расчет двуствольной зенитки, а в следующее мгновение бронетранспортер исчез в гигантском огненном столбе.

В то же время два броневика СПМ-3 «Медведь» отчаянно маневрировали на небольшом пятачке, уворачиваясь от лавины огня. Дополнительные бронеэкраны с обоих броневиков уже были снесены, но каким-то чудом «Медведям» удавалось уцелеть.

Но они уже были обречены. Сквозь мощный электронно-оптический прицел за ними уже наблюдали холодные глаза стрелков, а их пальцы замерли на спусковых крючках. Неслышно в общем хаосе и какофонии боя грохнули выстрелы. У находящегося впереди «Медведя» вдруг отлетело правое переднее колесо. Умолк разбитый крупнокалиберный «Корд» на дистанционно управляемой турели. Несколько попаданий пришлось по антеннам. Второй «Медведь» содрогнулся от мощного удара в радиатор, остановился и заглох. Массивный капот был сорван, а двигатель разворочен в хлам. Еще несколько пробоин появилось в бортах и крыше «Медведей» – русские броневики расстреливали, как в тире!