Воин старательно тер стену в одном и том же месте так, словно вознамерился непременно протереть в ней дыру.

– Этот – новенький, – вздохнул Винк Соленые Пятки, шедший рядом с Линардом.

– Новенький? – удивился Линард, – На вашего брата разведчика непохож, на пехтуру калеченную – тоже. Одень его в гражданское платье, и я б нипочем не догадался.

– Да он, почитай, гражданский и есть, – досадливо фыркнул Винк Соленые Пятки, – а числится нашим. Разведчиком, то есть. Он, бедолага, едва призваться успел, так на первых же учениях в магическую ловушку и угодил. Куда его? А числится вроде как разведчиком. Там наверху уже знают, что наш командир увечных разведчиком подбирает. Ну и сунули, не подумав. Из него такой же разведчик, как из меня горный дракон.

Ну, это Винк зря. Если из кого и получится самый преотменный горный дракон, так это из Винка Соленые Пятки. А если постараться, то даже и равнинный. И водоплавающий тоже.

– Когда прибыл? – спросил Линард.

– Утром, – досадливо поморщился Винк Соленые Пятки. – Я только собирался прилечь после всего.

– Хорошо вам, молодым. – усмехнулся Линард. – А я вот даже и не пытался. Один черт не смогу, пока все не образуется.

– Так оно когда еще образуется, – обронил Винк Соленые Пятки.

– Скоро, – пообещал Линард, – можешь мне поверить – скоро. Самое трудное позади. Я страшно боялся, что с королями не выйдет дело. А теперь… конечно, трудненько будет. Нам придется руководить окраинами, фактически не имея центра. Ну, окраины нам в конце концов и помогут его достроить… но постепенно, слишком постепенно.

Линард умолк и уставился на новобранца с недоумением, плавно переходящим в возмущение.

– Я не понимаю, что это он делает?

– Кажется, он пытается протереть в стене отверстие, – предположил Винк Соленые Пятки. – Вот только зачем оно ему?

– Безобразие, – сказал Линард. – Как главный уборщик я не могу этого позволить.

С этими словами он решительно зашагал к новобранцу.

– Ты что это делаешь? – весело поинтересовался Санга Аланда Линард, подойдя к юноше.

– Стену отмываю, – ответил тот и покраснел.

– Так в ней же сейчас дырка будет! – с преувеличенным ужасом заметил Линард.

– Дырка? – удивился юноша. – Какая дырка? Зачем?

– Обыкновенная, – окончательно развеселился Линард. – Ты ее сейчас протрешь. Ты так старательно трешь одно и то же место, что она просто не может не появиться.

– Ой! – виновато выговорил юноша, поспешно отдергивая от стены тряпку. – Я не хотел…

– Вот я и думаю, а нужна ли нам тут бойница? – продолжил Линард.

– Извините… – потупился юноша. – Я как-то задумался. Дом вспомнил, и…

– Ничего, бывает, – утешительно проговорил Линард. – Дай-ка покажу, как надо. Вроде и невелика хитрость – стену мыть, а все же и тут свои приемы есть. И зачем, спрашивается, столько сил тратить? Вот, смотри… сначала делаем так. Потом – так. И вот так. Смотри, как выходит. А теперь сам попробуй!

– Так гораздо быстрее! – восхищенно отозвался юноша. – И чище. Спасибо, дедушка!

– Дедушка? – удивился Линард. – Почему дедушка?

– Ну… вы так похожи на моего дедушку… – смутился парень. – Просто он уже умер. Вот я и… простите, я не хотел вас обидеть.

Окончательно смешавшись, он уставился в пол. Его уши полыхали, как сторожевые костры.

– Дедушка, – повторил Линард. – Давненько у меня внука не было. Что ж… быть по сему.

– А… а вы кто такой будете? – внезапно насторожился парень. – Потому как здесь все-таки комендатура и…

– Как это – кто я такой? – шутливо возмутился Линард. – Мы же договорились. Я – твой дедушка. Сам сказал.

– Да я же не против! – огорчился парень. – Но все же здесь есть Господин Военный Комендант, и он…