– Лорд Рэквен, Лили ваша! – от довольного голоса госпожи Садовницы Лилаэль вскинула голову, сердце гулко забилось в груди, а руки похолодели.

Всё закончилось?.. Её взгляд заметался по полутёмному залу, в котором двигались смутно различимые фигуры, пытаясь понять, кто же из них идёт за ней… И всё равно пропустила появление на сцене этого загадочного лорда Рэквена. Он возник внезапно, высокий, широкоплечий, с непроницаемым лицом и холодным взглядом тёмно-синих глаз. Наверное, его можно было назвать симпатичным, даже красивым, но Лилаэль видела только эти глаза, пристальные, чуть прищуренные, они смотрели прямо на неё. Эльфийка вжалась в кресло, не в силах унять дрожь, отчего-то внутри всё похолодело от смутного предчувствия. И ведь вроде ничего страшного в мужчине не было, а Лили всё равно боялась. Этот лорд выглядел внушительно, и по сравнению с ней – в самом деле {большой}. Ох, боги…

Наконец, он отвернулся от Лилаэли, и она незаметно выдохнула, обмякнув. Лорд подошёл к госпоже Садовнице и протянул ей чек, женщина кивнула и спрятала его в кармане платья.

– Хорошего вечера, милорд, – она бросила на эльфийку мимолётный, но выразительный взгляд. – И помните, мой цветочек пока ещё наивна и неопытна. Я, конечно, надеюсь на её благоразумие, – мягко добавила Садовница завуалированное предупреждение девушке, – но и вас прошу о снисхождении, если что.

– Я понял, госпожа, – негромкий, низкий голос лорда отозвался в теле Лилаэль странной вибрацией. – Учту ваше замечание.

А после он снова повернулся к ней. Молча протянул руку. И пришлось встать и принять его ладонь, пряча взгляд и прикусив губу, подняться на ватных ногах. Как не подогнулись коленки, Лилаэль не знала, сердце гулко бухало в груди, в ушах шумело. Она почти не запомнила путь обратно, куда её вели, только отметила, что вроде поднимались по лестнице, шли коридором… И внезапно Лили оказалась в спальне. Просторной, освещённой лишь одним магическим светильником у камина. Взгляд эльфийки замер на широкой кровати, с которой уже сняли покрывало, и в животе словно застыла ледяная глыба. Лилаэль стояла не шевелясь, ноги будто приросли к мягкому ковру, и она очень остро ощущала за спиной присутствие этого лорда. Главное, не упасть в обморок, когда он к ней прикоснётся… И не закричать…

Когда тёплые ладони легли ей на плечи, Лили всё же вздрогнула, но сумела не шарахнуться в сторону. Ладони скользнули по её рукам, и неожиданно перед лицом девушки возник бокал с прозрачным вином, он завис прямо в воздухе. Этот лорд ещё и… маг?!

– Выпей, это поможет тебе расслабиться, – послышался спокойный голос.

Она вцепилась в бокал, не торопясь делать глоток, и пробормотала сиплым голосом:

– Что… там?

– Всего лишь вино, цветочек, – в тоне лорда мелькнула лёгкая насмешка. – Мне не нужна безвольная кукла, поэтому я не собираюсь опаивать тебя. Но и обмороки мне тоже не нужны, – а вот теперь совершенно отчётливо предупреждающие нотки.

Лилаэль сглотнула и зажмурилась, а потом одним махом осушила бокал, чуть не закашлявшись. Даже если лорд врал, всё одно, тогда хоть точно не устроит истерику… Вино оказалось на удивление вкусным, с приятным цветочно-медовым привкусом, и Лили невольно облизнула губы, подумав, что не отказалась бы и от второго бокала. По телу словно прокатилась тёплая волна, разгоняя противную слабость, и ноги уже не грозили подкоситься. Чьи-то пальцы вынули пустой бокал у неё из руки, ладонь скользнула по спине и замерла на пояснице.

– Как твоё настоящее имя? – снова спросил лорд, легонько подтолкнув Лили к кровати.